キール運河の建設そのものが歴史的な金字塔であるだけでなく、1895年の開通式典もまた「史上最高級」のイベントとなりました。ドイツ皇帝ヴィルヘルム2世は、ドイツ帝国の威信をかけた国家事業にふさわしい祝賀を望んだのです。
1895年6月19日にハンブルクで始まった3日間の祝祭は、国費で賄われる100万マルク規模の大イベントでした。市庁舎での祝賀晩餐の後、一行はアルスター湖畔へコーヒーを楽しみに移動します。このため、招待客1,600名のために、760本の杭の上に6,000平方メートルの人工島が築かれました。その後、一行は港へ向かい、皇帝ヨット「ホーエンツォレルン号」でブランズビュッテルへ出航。新しい閘門を通過したヨットはキールへと進み、皇子や皇族、そしてロシア皇帝を乗せた23隻の船団がこれに続きました。この航行には8時間半を要しました。
3日間の祝祭に170万ライヒスマルク
皇帝のためなら何でもする――ハンブルクではポントーン(浮き桟橋)が特別に設営され、ヴィルヘルム2世はそこで招待客とコーヒーを楽しんだのです。
正式な開通式は1895年6月21日、キールで執り行われました。ガーランドや旗で飾り付けられたホルテナウの式典会場には、5,000名の招待客を収容できる2つの大型スタンドが設けられ、歴史的な軍服をまとった兵士が衛兵として立ちました。専用の船渠、ホテル船、台座、庭園、帆船型の宿泊施設まで――すべて皇帝のために用意されたものです。
ヨット、バラの花、礼砲――ヴィルヘルム2世の豪快な祝賀
1895年6月21日に開通した運河の建設には、8年の歳月がかかりました。
お決まりのハンマーによる要石の据え付けと礼砲の後、約1,000名の貴族を招いた豪華な晩餐会が開催されました。長さ100メートルのテーブルには12万本を超えるバラが飾られ、このプログラムだけで10万ライヒスマルクを消費しました。続いて、官用ヨット、軍艦、旅客船による水上パレードが行われ、この壮観な光景は歴史上最初期のサイレント映画のひとつに記録されています。3日間の開通祝祭にかかった費用は、ウィルヘルミニズム時代の納税者にとって170万ライヒスマルク。しかし若き皇帝ヴィルヘルム2世にとって、それは十分に価値のある出費でした。この人工水路によって、彼の艦隊は北海とバルト海の間を迅速に行き来できるようになったのですから。
NOK:商業と軍事のための運河
キール運河には前身となる水路があります。デンマーク王クリスチャン7世が1777年から1784年にかけて建設したシュレスヴィヒ=ホルシュタイン運河です。1853年に「アイダー運河」と改称されたこの水路は、キールを起点とし、レンスブルク近郊でアイダー川に注ぎ、さらにその川はテーニンク付近で北海へ流れ込みます。しかし、アイダー川とワッデン海を経由する北海からバルト海への旅には、依然として数日を要しました。
19世紀に建設されたキール運河
新たな運河建設の理由は、軍事的・戦略的な考慮によるものでした。シュレスヴィヒ=ホルシュタイン運河は、ドイツの軍艦にはとうに小さすぎると見なされ、拡張も不可能と判断されていました。早くも1864年――独戦争が始まったばかりの頃――プロイセン宰相オットー・フォン・ビスマルクは、北海とバルト海の間に新しい水路を設計するよう命じます。ドイツ艦隊が「デンマークの砲門の下を通ることなく、いつでもバルト海から北海へ出られるように」すべきだとされたのです。
しかし計画が具体化したのは、ドイツ帝国成立後の1878年のことでした。「カナルシュトローム(運河ストローム)」のあだ名を持つハンブルクの船主で実業家のヘルマン・ダールシュトレームが、商業的関心と軍事的関心を兼ね備えた運河建設の構想を帝国政府に提示したのです。運河はキール湾とブランズビュッテル近郊のエルベ川を結び、先代の運河と同様に既存の水路を利用するものでした。ほどなくして皇帝ヴィルヘルム1世も新運河の建設に心を動かされます。
1887年、荘厳なる起工式
1887年6月3日、皇帝ヴィルヘルム1世はキールのホルテナウ地区で大仰々しく起工式を行いました。1,000名の名誉ある来賓と、艦船パレードという壮大な舞台を前に、君主はハンマーで何度も石を打ち鳴らしました。祝賀行事は2日間にわたり続きました。その後の8年間はそれほど華やかではありませんでした。8,000人を超える労働者が、1時間30ペニヒの日当で1日10時間働き、野心的な建設計画を実現させたのです。
運河建設で動かされた数百万立方メートルの土
8,000万立方メートルを超える土砂が、蒸気ショベルや人力で掘削されました。堤防は補強され、潮の満ち引きによる水位変動から運河を守るため、両端のブランズビュッテルとキール=ホルテナウには巨大な閘門システムが建設されました。事故も相次ぎました。作業員が足場から転落したり、落下物によって命を落としたりすることもありました。労働者の間でコレラが発生しましたが、比較的早く封じ込められています。
8年以内に、キール運河は全長98.65キロメートル、幅67メートル、深さ9メートルの水路として完成しました。この巨大な建造物には1億5,600万金マルクが投じられ、ヴィルヘルム2世はその財源のため、後になって発泡ワイン税を導入したほどです。
運河の建設は、先代以上にシュレスヴィヒ=ホルシュタインの景観を変えました。農場や集落は移転を余儀なくされ、レンスブルク近郊のゼーエシュテットのような自治体は二分され、農場は分断されました。
「カイザー・ヴィルヘルム運河」のための巨大な祝祭
皇帝ヴィルヘルム1世は、運河の完成を見ることなくこの世を去りました。代わりに1895年6月21日、孫である皇帝ヴィルヘルム2世が運河を開通させたのです。皇帝海軍こそが彼の「お気に入りの玩具」であり、ドイツ帝国が国際的な承認を求める象徴であっただけに、熱狂をもって臨んだことでしょう。1895年までのすべての公文書には「キール運河」の名称が使われていましたが、命名式の際、ヴィルヘルム2世はおそらく即興で、自らの判断によりこの建造物に「カイザー・ヴィルヘルム運河」という名を与えたのです。
絶え間ない拡張
今日、この運河は世界で最も交通量の多い人工水路です。
国際的には「キール運河」として知られるこの運河の定期運航は、1895年7月1日に始まりました。しかしその後、技術の進歩と弩級戦艦の登場により、水路が狭すぎることがすぐに明らかになり、再び拡張が必要となりました。1907年から1914年にかけて最初の拡張工事が行われ、運河は幅102.5メートル、深さ11メートルになりました。新しい橋や閘門も追加されています。
連合国の圧力で「キール運河」へ名称復帰
第一次・第二次世界大戦と、その間の経済危機の中で、運河は荒廃していきました。1948年、連合国は「カイザー・ヴィルヘルム運河」を「キール運河」に改称するよう命じます。戦後のいくつかの安全対策工事を経て、1965年から新たな拡張段階が始まりました。ブランズビュッテルとゼーエシュテット近郊のケーニヒスフェルダー・ヴァイヒェの間の区間が162メートルに拡幅されたのです。2001年までさらなる近代化が続けられました。しかし将来の大型貨物船にも通行可能にするためには、さらなる拡張が必要です。新しい閘門はすでに建設中で、航路の拡幅も計画されています。
重要な航路であり観光の魅力地
今日、キール運河は世界で最も交通量の多い人工海上航路です。ピーク時には年間約3万隻の貨物船やクルーズ船が通行していましたが、近年はその数が急速に減少しています。一方で、観光客や日帰り旅行者もまたこの水路に惹かれています。自然豊かな自転車道や遊歩道、充実したフェリー便、そして印象的な橋々など、運河は人気の観光地となっているのです。