2010年10月9日の夜、フェーマルン島の北のバルト海を航行中だったフェリー「リスコ・グロリア号」から出火した。乗客は200人以上。しかし、関係者の迅速な対応によって、奇跡的な救出劇が実現したのである。
文：イザベル・ブライトバッハ
火災が発生したのは、皆が就寝したばかりの頃だった。クライペダへ向かう途中、船室で眠っていた200人以上の乗客たち。そして数海里先を航行していたバルト海フェリー「ドイッチュラント号」のハンネス・ワスムート船長。さらにキール水上警察の地区責任者ウーヴェ・マルクセンもまた、同じ時刻に床についていた。
真夜中ごろ、フェーマルン島北方でフェリーが炎上しているという船長からの緊急通報の一報が、ワスムートとマルクセンのもとへ届いた。二人とも詳細は知らされていなかった。だが、それ以上の情報など必要なかった。一瞬にして目が覚め、行動態勢に入るには十分すぎる内容だったのだ。
総員警報で目覚めたワスムート船長
ハンネス・ワスムート船長は、「ドイッチュラント号」でプットガルデンとデンマークの町レズビューの間を定期的に往復していた。あの夜、本来なら乗務する予定はなかった。「まったくの偶然なんです。夕方遅く、航海士が一人欠勤するという電話があってね。それでプットガルデンまで車を飛ばして乗り込んだんです」。数回の航海を終え、午後11時に勤務終了、寝台へ。しかし、1時間も眠ることはできなかった。「真夜中ごろにまた起こされたんです」。総員警報だった。「すぐに尋ねましたよ。一体何が起きたんだ、って」
同じ疑問が、キールのウーヴェ・マルクセンの頭にもよぎった。あの夜、警察官として彼が直面した数多くの問いの一つだった。最初の通報は真夜中、その後は情報が二転三転した。「船上で爆発があったはずだ、というのです」。しばらくの間、彼はどうすべきか分からなかった。出動すべきなのか、現場でどんな状況に直面することになるのか、そして人々の安否はどうなのか。
針路を変えた「ドイッチュラント号」
ハンネス・ワスムートが「リスコ・グロリア号から生きて脱出できる者はいない」と思っていた頃、すでに連邦警察官たちは人々を救命ボートへ引き揚げていた。
ウーヴェ・マルクセンが指示を待つ間、「ドイッチュラント号」は針路を変更した。救援に向かうことは乗組員にとって当然の義務だった。最も大きな船が近くにいたのだから。「リスコ・グロリア号」との距離は11海里、全速力でも30分はかかる。フェリー全体が炎に包まれ、乗組員たちは遠くから火災の赤い光を目視できた。「この船から生きて降りられる人はいないだろう」と、ワスムート船長は思った。だからこそ、全員がすでに脱船していたという事実は、彼にとって思いがけない驚きだった。
「リスコ・グロリア号」の船長は素早く全員退去を決断した。連邦警察の艇が現場で救命ボートから人々を次々と収容していった。今なおワスムートが頭を下げずにはいられない、素早く冷静な対応だった。彼と同僚たちは200人以上の救助された人々を船に受け入れ、次の安全な港プットガルデンへ向かうはずだった。
救助された人々を乗せてキールへ
だが、そうはならなかった。CCMEは物流面で有利なキールを到着地に決定した。こうして、気が気でない時間を過ごした後、ウーヴェ・マルクセンはようやく任務を受けた。ティルピッツ桟橋で「ドイッチュラント号」を受け入れ、「リスコ・グロリア号」の乗客と乗組員全員が無事救助され、船上にいることを確認すること。準備に割ける時間はほとんどなかった。「ドイッチュラント号」はすでに航行中だった。
針路はキールへ。ワスムート船長は納得できないながらも、この決定を受け入れざるを得なかった。船に乗っているのは、心に深い傷を負った人々だったからだ。「想像してみてください。燃える船から逃れてきたのに、そこから2時間もフェリーに乗って、出発点に戻らなければならないんです。もちろん頭の中では、様々な思いが駆け巡りますよ」。異例の状況の中で、彼と乗務員チームは何よりもまず、人々に正確な情報を伝え、到着まで安心して過ごしてもらうことに努めなければならなかった。遭難者たちを、まるで自分の乗客であるかのように。
警察官マルクセン、冷静さを保つ
記憶が蘇る。警察官ウーヴェ・マルクセンは、キールのティルピッツ桟橋で救助された乗客たちを待ち構えていた。
5つの班、目印をつけるためのペン、氏名などの個人情報を記入する登録用紙。そんな体制を整え、ウーヴェ・マルクセンは遭難者を乗せた「ドイッチュラント号」をティルピッツ桟橋で迎えた。「何もかもうまくいっていることを祈るばかりです。海上で何が起ころうと、私たちには手の出しようがありませんから」。彼は今もよく覚えている。早朝、パイロットゲートで出迎えた男のことを。ハンネス・ワスムートと共に船内へ入り、救助された人々で埋め尽くされた2つのデッキを見て回った。そこにいたのは、疲れ果て、ろくな身なりもできない人々だった。
「みんな救命ボートに飛び込んだんです。見ているだけで胸を打たれる光景でした」と、マルクセンは今日語る。だが、彼は冷静さを保たなければならなかった。遭難者全員を氏名を確認しながら記録し、ほぼ全員がリトアニアとロシア出身だったため言葉の壁にも直面した。乗客名簿と乗組員名簿をひたすら照合する。249人が救助されたと報告されていたのに、実際に船上にいるべき人数は236人。「ところがそれが誤りだと判明しました。すべて問題なかったんです」
「神が介入してくださった」
その日の午後になってようやく確定した。「リスコ・グロリア号」にいた全員が救助され、誰ひとり命を落とさなかったのだ。ウーヴェ・マルクセンはこの任務を振り返り、深い感謝の念を抱いている。良い結末になったこと、それぞれの役割を果たした多くの支援者たち、円滑な連携。そして「ドイッチュラント号」という大型船が偶然近くにいて、多くの人々を受け入れられた幸運にも。
「安堵は計り知れないものでした」と、ハンネス・ワスムートは回想する。彼は今でもあの夜のことをよく思い出すという。こんな経験は、仮にあったとしても人生で一度きりだろうと、彼は確信している。「空を見上げるしかないですね」と、彼はプットガルデンの曇り空を見上げながら言う。「神様が手を貸してくださったんだと思います。運が良かった。でも、運だけじゃないんです」