1978/79年の冬、極寒と記録的な降雪が北ドイツを大混乱に陥れました。積雪がまだ溶けきらないうちに、1979年2月には再び大雪が降り、国内各地で災害警報が発令されました。
この冬の始まりは、経験した人々が一生忘れないものとなったでしょう。1978年12月28日の朝、気温はまだ氷点より10度ほど高い、典型的なクリスマスの暖かさでした。ところが、その後天候は急変します。マイナス47度に達する極寒の空気塊と、温暖で湿った大西洋の空気が北ドイツ上空に押し寄せ、午後から気温は最大30度も低下。猛烈な雪が降り始め、各地で暴風雪が吹き荒れました。
78/79年の年明け、数日間にわたる暴風雪
1978年から79年にかけての年明け、北ドイツは雪に覆われました。吹き溜まりの雪はところによって数メートルの高さに達し、無数の道路が通行不能に。雪の重みで鉄塔が倒壊し、多くの地域で停電が発生しました。雪と氷の嵐に加え、バルト海沿岸では深刻な洪水も発生。フレンスブルク、シュレースヴィヒ、リューベックでは街区全体が水没し、リューゲン島ザスニッツの港湾施設も被害を受けました。
雪害で出動し続けた連邦軍と国家人民軍
多数の郡で災害警報が発令され、シュレースヴィヒ=ホルシュタイン州では80の村が外界から孤立しました。ヘリコプターが上空から閉じ込められた人々を支援し、ドイツ赤十字、連邦軍、技術救援組織(THW)、消防団など、約3万人の救援要員が出動しました。当時の東ドイツ(DDR)北部、現在のメクレンブルク=フォアポンメルン州では国家人民軍(NVA)が現地入りし、戦車などを駆使して道路の復旧にあたりました。ここでもヘリコプターが住民への物資供給を担いました。
外界から孤立したリューゲン島
バルト海のリューゲン島だけでも、40の町や村が数日間にわたり外界から遮断されました。飛砂が混じった最大6メートルの雪壁はコンクリートのように硬く、救援隊はほとんど前へ進めませんでした。国家人民軍は、ベルゲンからザスニッツへの鉄道路線の雪の山を発破で爆破しなければならないほどでした。隣のヒッデンゼー島は2週間にわたり、空路か、凍結したバルト海を馬橇で渡ることによってしか物資の供給を受けられませんでした。フレンスブルク、キール、ヴィスマール、ロストックなど、バルト海沿岸の多くの港湾都市では船舶交通が完全に停止。港には氷塊が堆積し、船の出入りが不可能になっていました。
停電に苦しむ農家
特に打撃を受けたのは農家でした。停電した農場では搾乳機が使えず、家畜を手作業で搾乳しなければなりませんでした。道路が塞がれたため配合飼料が不足し、搾った牛乳も集荷できません。多くの農家は、牛乳の缶をビニールシートの上の雪の中で冷やしていたといいます。
完全に崩壊した東ドイツの電力供給
東ドイツでは、寒波の影響で南部の褐炭採掘が中断を余儀なくされたため、電力と地域熱供給が大きく依存していた供給網が一時、完全に崩壊しました。人々は自宅で凍える日々を過ごしました。一方、グライフスヴァルト近郊のルプミンでは、「ブルーノ・ロイシュナー」原子力発電所の従業員たちが操業を維持することに成功しました。この発電所は東ドイツの電力の約10%を供給していました。
ハンブルクは比較的軽微な被害で持ちこたえる
一方、ハンブルクはこの雪害を比較的軽微で乗り切りました。フールスビュッテル空港では、滑走路の誘導灯が雪に繰り返し埋もれたため航空交通が一時混乱しましたが、市内中心部では公共交通機関を維持できました。電力供給にも問題はありませんでした。1962年の大高潮災の後、ハンブルク電力会社がほぼすべての架空電線を地中ケーブルに交換していたからです。
道路や歩道をできるだけ早く復旧させるため、当時のハンス=ウルリヒ・クローゼ市長は市民に除雪作業への協力を呼びかけました。市庁舎や区役所はシャベル、ほうき、スノーダンプを貸し出し、市庁舎のホールだけでも300丁のシャベルが用意されました。同時に、この異例の厳しい冬の始まりは、めったにできない楽しみの機会をもたらしました。多くのハンブルク市民が雪を利用して、スキーで公園を滑走したのです。ムーアヴァイデでは、ノルディック複合のオリンピック金メダリスト、ゲオルク・トーマが「ダムトール・ロイペ(ゲレンデ)」で、興味を持つ市民にクロスカントリースキーの指導を行いました。
1979年2月、再び襲来した雪の大混乱
2月13日、国内の多くの地域で再び災害警報が発令されました。今回は特にニーダーザクセン州の一部、フリースラント、オルデンブルク、ローテンブルク(ヴュンメ)などが被害を受けました。東フリースラントでは、雪の重みで電力供給が部分的に停止。鉄道路線では、ポイントや線路が雪で繰り返し埋もれ、除雪作業が続けられました。
シュレースヴィヒ=ホルシュタイン州では、バルト海沿岸が再び被害を受けました。キールとフレンスブルク沖の海氷は最大2メートルの高さに達し、キール湾では約80隻の船が閉じ込められ、キール運河は航行不能となりました。アッシェベルクとプレッツの間では、立ち往生した列車から40人の乗客が、ヘリコプターのワイヤー巻き上げ装置を使って救出されました。
5月まで残っていた雪も
その後も北ドイツは何週間にもわたり、すっぽりと雪のブランケットに覆われ続けました。すべての道路が完全に復旧するまでには時間がかかり、フーズムでは1979年5月20日まで雪が残っていたといいます。
危機管理研究者のフランク・ロゼリープ氏によると、この異例の厳しい冬は、西ドイツだけでも17人の命を奪ったといいます。正確な数字は分かっていません。それでも、この極寒の冬の経験には、多くの人々にとってポジティブな側面もありました。共通の苦難が隣人同士の絆を強めたのです。誰もができる範囲で互いに助け合いました。「信じられないほど温かい付き合いでした。人々は再び互いに話すようになり、道はみんなで除雪しました。今でも懐かしく思い出すような共同体の感覚がありました」と、東フリースラント北部の消防士、ヨハン・ミュラーさんはNDRの取材に当時を振り返っています。
雪の大惨事はまた起こりうるのか?
1978/79年のような「世紀の冬」は、今日でも起こりうるのでしょうか?気候変動の時代においても、気象学者はその可能性を排除していません。極寒の冬はまれにはなっていますが、それでも起こりうるのです。ただし、今日では各州がこうしたシナリオに対応する整備されたプロセスを持っているため、災害への備えは当時より進んでいます。停電が発生すれば、固定電話網やモバイル網全体にも影響が及ぶでしょう。しかし、少なくとも家畜を飼育する大規模な農場には、現在では非常用発電機が備わっています。