文：ディルク・ヘンペル（NDR.de）
客船「ハンブルク」は1968年2月に進水し、1年余り後に処女航海へ出発しました。
エルベ川岸に集まった数千人の見物人――戦後初の大型客船進水式
1968年2月21日、エルベ川の岸壁には数千人の見物人が詰めかけ、色とりどりの旗がはためき、船の汽笛が鳴り響いていました。この日の主役は、第二次世界大戦後にドイツで建造された最初の大型旅客船です。首相夫人のマリー・ルイーゼ・キージンガーが、1億マルクを投じて建造されたこの船に対し「いつまでも幸せな航海でありますように」という祝辞を捧げ、「ハンブルク」と命名しました。午後には作業員たちが構内食堂で祝賀を楽しむ一方、夜には政財界や社交界の著名人がホテル・アトランティックの大ホールに集まり、華やかな式典が開催されました。
ニューヨーク定期航路からクルーズ船へ
ドイツ・アトランティック海運が数年前にこの新造船を発注した当時、同社はニューヨーク定期航路用の新型船を切実に必要としていました。1966年、伝説的な人気を誇った前身の「ハンザティック号」が火災で焼失してしまったのです。その後購入したイスラエル船籍の代替船「ハンザティックII」では需要を賄えないと考えられていました。
しかし新造船の完成は時すでに遅く、航空機の大型化と運賃の低下により、北大西洋航路の定期船輸送は競争力を失っていました。こうして「ハンブルク」は就航当初からクルーズ船として航海することになったのです。
海に浮かぶ高級ホテル
全長195メートル。船体に細い赤いラインが走り、特徴的な形状の煙突を持つ真っ白な豪華客船「ハンブルク」は、2万3000馬力を発生させるAEG製蒸気タービン2基で推進しました。煙突の工夫により、風向きにかかわらずデッキが煤で汚れることはありませんでした。12層のデッキには、劇場やスポーツセンター、託児所から礼拝堂まで、上級客のためのあらゆる設備を備えた「小さな町」が広がっていたのです。
進水から1年後の1969年3月、「ハンブルク」は600名の乗客を乗せてキュックスハーフェンを出港。セネガルのダカールを経由してリオデジャネイロとブエノスアイレスへ向かう35日間の処女航海に出発しました。60人の料理人が昼夜を問わずゲストの食事を支え、船上には肉21トン、燻製ウナギとサーモン各350キロ、キャビア350キロなどが積み込まれました。バーでのウイスキー1杯はわずか1.60マルク。しかも陸上とは異なり、倍の量が注がれたといいます。
石油危機が招いた経営の斜陽
「ハンブルク」はカリブ海や地中海、カリフォルニア、メキシコへのクルーズを展開しました。1971年当時、黒海への2週間の旅には2160～5090マルク、西アフリカ大周遊クルーズには最高7970マルクという料金が必要で、多くの人々には手の届かない贅沢でした。それにもかかわらず、船は好調な予約を維持していました。「ハンザティックII」もほどなくクルーズ事業へ転換し、主に1000マルク前後の手頃な短期クルーズを提供して人気を博しました。
しかし、ドル安と1973年の石油危機による海運会社の経営悪化を止めることはできませんでした。
「ハンブルク」から「マクシム・ゴーリキー」へ
ハパック・ロイドとの合併が実現せず、ドイツ・アトランティック海運が営業を停止すると、「ハンブルク」はソ連の国営海運会社へ売却されました。乗組員300名は一夜にして職を失うことになりました。1974年1月からこの船は「マクシム・ゴーリキー」と改名して航海を再開し、船尾には鎌と槌の赤旗が翻りました。
ソ連はそれ以前から、安価な料金設定で外貨を稼ぐ目的で国際クルーズ事業に参入していました。同船は長年にわたり旅行会社ネッカーマン・ウント・ライゼンのクルーズを担当し、ドイツ人観光客から絶大な支持を受け続けました。1974年には、オマー・シャリフ主演のサスペンス映画「永遠への18時間」が大西洋横断中の船上で撮影されています。
氷海での衝突事故
1989年6月、「マクシム・ゴーリキー」は流氷域に巻き込まれ、氷山と衝突して沈没の危機に瀕しました。
人気コースのひとつだったのが、アイスランドとノルウェーを巡る北欧クルーズでした。1989年6月、この航路がほとんど命取りとなります。スヴァールバル諸島から300キロ離れた海域で氷山と衝突し沈没の危機に直面しましたが、乗客は無事に避難することができました。乗客たちは凍える寒さの中、ボートの中や氷盤の上で救助を数時間待ち、最終的にノルウェー沿岸警備隊のヘリコプターと船舶によって救い出されました。船体はスピッツベルゲン島まで曳航された後、自力でブレーマーハーフェンへ回航され、ロイド造船所で修理を受けました。
冷戦終結の舞台となった船
1989年12月3日、ジョージ・H・W・ブッシュとミハイル・ゴルバチョフは「マクシム・ゴーリキー」の船上で冷戦の終結を宣言しました。
「マクシム・ゴーリキー」が世界的な名声を得たのは、ベルリンの壁崩壊から数日後の1989年12月のことでした。第二次世界大戦後で最も重要な米ソ首脳会談のひとつが、マルタ島の港で開催されたのです。ブッシュ大統領とゴルバチョフ書記長は2日間にわたり、東ドイツと東欧の政治的変革、ドイツの自己決定権、そして軍縮について協議。交渉の末に冷戦の終結を宣言し、超大国間の新たな協力関係を確認しました。
南太平洋へのクルーズ、そして船の最期
ソ連崩壊後の1991年、「マクシム・ゴーリキー」は船籍をバハマのナッソーへ移しました。フェニックス・ライゼンのチャーター船として、ドイツで最もよく知られたクルーズ船のひとつとなります。北欧クルーズは引き続き主力でしたが、南太平洋やシンガポール沖への航海も行いました。
同船はハンブルクの港にたびたび姿を見せ、ブローム・ウント・フォス社によって定期的に近代化改装を受け、廃棄物焼却設備や海水淡水化装置まで備えていました。しかし、海運不況と金融危機の波には抗えず、35回の世界周遊と1000回を超えるクルーズを終え、ハンブルク生まれの「美しい貴婦人」の航海に幕が下ろされました。かつての母港へ博物館兼ホテルとして戻す構想が熱心に検討されたものの実現せず、2009年2月25日、インドのアラングで解体されたのです。