1958年8月23日、ハンブルクに歓声が響く
1958年8月23日、ハンブルク港のBlohm + Voss造船所には、数万人もの来賓がドイツ海軍の練習帆船「ゴルヒ・フォック」の進水式を見届けるために集まりました。午前11時16分、「ストップ、ゴー!」の合図とともに船の汽笛が鳴り、観衆の歓声が沸き起こる中、3本マストのバーク型帆船は勢いよく水面へと滑り出したのです。
低地ドイツ語で命名される「ゴルヒ・フォック」
進水に先立ち、14歳のウリ・キナウが命名式を執り行いました。「死は生の上に立ち、しかしその死の上にもまた生が立つ。わたしはあなたに『ゴルヒ・フォック』の名を授けます!」という言葉とともに、彼女は船首でシャンパンの瓶を割りました。
ゴルヒ・フォックとは、彼女の伯父にあたる著名な作家ヨハン・キナウのペンネームです。小説『Seefahrt ist not(海は必要なり)』で特に知られる人物でしたが、ウリ・キナウが伯父と直接顔を合わせることはありませんでした。1916年、第一次世界大戦のスカゲラゲ海戦において、彼は巡洋艦「ヴィースバーデン」とともに戦没していたのです。
命名台の下、ハンブルクの市の色で飾られたバウスプリット(斜檣)の下には、ウリの父ルドルフ・キナウの姿もありました。彼は命名の祝辞を述べ、低地ドイツ語で兄である海洋詩人ゴルヒ・フォックの生涯を語りました。来賓の中には、ゴルヒ・フォック未亡人のローザ=エリーザベト・キナウ夫人や孫たちの姿も見られました。
「パミール」沈没事故が祝賀に影を落とす
しかし、ドイツ海軍初の練習帆船の進水式は、決して無憂無慮な祝祭ではありませんでした。来賓たちの記憶に鮮明に残っていたのは、ほぼ1年前の惨事です。ドイツ商船隊の練習帆船「パミール」が大西洋で沈没し、乗員86名のうち80名が命を落としていました。
造船所長ヴァルター・ブロームによる来賓への歓迎挨拶の後、壇上に立った連邦海軍総邦海軍総監ルーゲ中将は、この惨事にも触れました。批判的な聴衆に対し、この日進水した「ゴルヒ・フォック」は「復原性の不足」によって沈んだ「パミール」よりも安全であると説明しようとしたのです。実際、「パミール」の沈没を受けて「ゴルヒ・フォック」の設計図は再検討されていました。船体には約300トンの鉄製バラストが搭載され、理論上90度まで傾いても耐えうる高い復原性を備えています。
それでも疑念は消えませんでした。一部の人々は、「ゴルヒ・フォック」がまた一隻の軍艦ではないかと懸念していたのです。皇帝ヴィルヘルム2世の時代からBlohm + Vossは軍艦を建造しており、その後もナチス・ドイツ(第三帝国)時代の海軍は、このハンブルクの造船所最大の顧客の一つでした。
平和の使徒「ゴルヒ・フォック」
しかし、こうした懸念はまもなく根拠のないものであることが証明されます。1959年、「ゴルヒ・フォック」は最初の遠洋練習航海へと出航しました。新しい練習帆船は世界中の港で温かく迎えられ、人々はこれを軍艦としてではなく、「白い平和の使者」として受け入れたのです。
死亡事故後に巻き起こった激しい批判
長年にわたり「ゴルヒ・フォック」はドイツ海軍の誇りであり続けました。ところが2008年と2010年、船上での事故により士官候補生2名が亡くなると、船上の環境や訓練体制をめぐって激しい議論が巻き起こります。練習航海は一時中断され、新たな訓練コンセプトが策定されました。そして2012年から、同船は再び航海へと戻ったのです。
修理費用は億単位に膨らむ
2015年末から2016年にかけて、「ゴルヒ・フォック」は点検のためブレーマーハーフェンのBredo造船所のドックに入りました。そこで深刻な損傷が発見され、当初見積もりの1000万ユーロから、修理費は最大1億3500万ユーロまで膨れ上がります。費用の爆発的な増加を受けてドイツ海軍内では新型船の建造も議論されましたが、最終的に方針は固まっています。現在の大規模改修を終えた後も、「ゴルヒ・フォック」は2040年以降も海軍の練習帆船として活躍し続けることになったのです。