1958年10月1日、ロックンロールの王ことエルヴィス・プレスリーが兵役のため、ブレーマーハーフェンの港からドイツの地に降り立ちました。滞在期間は1年半。これは多くの意味で転機となった時期であり、今なお人々の好奇心をそそるエピソードとして語り継がれています。
文：オッケ・バンディクセン
ファンにとって待ち望んだ、記念すべき水曜日のこと。エルヴィスは「やっとドイツに来られた」という喜びを三度も口にしました。午前8時46分、輸送船「USSゼネラル・ランドール」がブレーマーハーフェンのコロンブス桟橋に接岸。その少し後、新兵エルヴィス・プレスリーが軍服姿でゆっくりと舷梯を降りてきます。女子生徒たちはクラスごとに王様を出迎えました。ラジオ・ブレーメンの記者が少女たちに尋ねます。「エルヴィスのどんなところが好きなの？」──答えは「全部！ 動き方がたまらない、あの前後に揺れる感じ」「若者が求めている通りの歌を歌ってくれるから」「もう夢中になっちゃう！」。
ファンは歌を聴けないまま
1958年、エルヴィス・プレスリーはドイツで兵役生活を開始しました。
エルヴィスは群衆を見て、手を振ります。しかし、歌うことはありませんでした。「今はそういうことを求められていないと思うんだ」と、記者に小さくつぶやいたといいます。まあ、構わないでしょう。本人がここに来られて嬉しいのだと言っているのですから。こうして一行は列車でヘッセン州フリートベルクへと向かいました。列車の側面には「Welcome to Germany, Elvis Presley」の文字。ただし「Wellcome」とlが一つ余計な、少々気の毒な歓迎ぶりだったそうです。まあ、いいでしょう。
愛国的で謙虚な「良い子」へと仕立てられる
プレスリーはドイツでは戦車大隊に配属されました。
その1年前、エルヴィス・プレスリーは徴兵通知を受け取っていました。人気急上昇中のスターにとって、これは実質的な大打撃です。2年間もの兵役？ では音楽キャリアはどうなるのか？ しかしマネージャーのトマス・アンドリュー、通称「大佐」トム・パーカーは、他の芸能人と同じように国内の補助的な部隊に配置するという提案を拒否しました。それどころか彼は、兵役を逆手に取り、「若者を堕落させる問題児」エルヴィスを、愛国的で謙虚で行儀の良い「良い子」へと生まれ変わらせようとしたのです。あのトレードマークのリーゼントさえもお払い箱になりました。
この時期、ロックンロールは死にかけているように見えました。騒乱と開拓の時代は終わりを告げたのです。チャック・ベリーは刑務所に入り、リトル・リチャードは牧師への道を選び、ジェリー・リー・ルイスは未成年のいとことの結婚が原因で世間から見放されました。バディ・ホリーはその1年後、飛行機事故でこの世を去ります。そしてエルヴィスは……戦車大隊で軍務についていたのです。
大衆のために演出されるエルヴィス
しかし、抜け目ない「大佐」パーカーは、この状況さえも巧みに操ります。一般兵エルヴィスの新しい逸話、写真、出会いの数々を、飢えた大衆に次々と供給し続けたのです。その多くは美化され、演出されたものでした。実際には、エルヴィスは当初ホテルに、その後はバート・ナウハイムの一軒家で、友人たちや父、祖母と共に暮らしていました。週末には当時パリのリドでダンサーとして活躍していたケスラー姉妹らが後に回想するように、頭が痛くなるほど盛り上がるパーティーを楽しんでいたといいます。
アンフェタミンとプリシラが人生を変えた
1967年5月1日、プリシラとエルヴィス・プレスリーはラスベガスで挙式しました。
さらに、エルヴィスの人生を永遠に変える2つの要素がこの時期に現れます。ひとつは軍から入手したアンフェタミン。そしてもうひとつが、後の妻となるプリシラです。当時わずか14歳だった彼女の義父もまた、ドイツに駐屯していました。
転落か、それとも新たな始まりか？
1960年の春、王様はアメリカへ帰国します。しかし帰国後は何年にもわたり映画の涙ものドラマに出演し続け、ワイルドな魅力は他のスターたちが担う時代となりました。では、彼の凋落はドイツでの兵役の時期から始まったのでしょうか？
しかし、ブレーマーハーフェンの桟橋に集まった少女たちにとって、すべてはあの日から始まったのです。ロックンロールの王、エルヴィスが、ドイツに来た──今となっては信じがたい話ですが。あの10月最初の水曜日、記者は言いました。「ここからじゃ彼の姿なんて、ほとんど見えないよ！」すると少女はこう答えたのです。「ううん、あの右腕が見えるだけで幸せなの！」