皇帝コンモドゥスの死後、ローマの実権は近衛兵団（プラエトリアニ）の手に握られることになりました。
コンモドゥスを葬ったとされる近衛長官レトゥスは、その後即位したペルティナクス（プブリウス・ヘルウィウス・ペルティナクス）までも殺害してしまいます。
こうして「皇帝メーカー」と化した近衛長官は、次期皇帝の座を入札にかけました。そしてその権利を金で買い取ったのが、ディディウス・ユリアヌスだったのです。
代々元老院議員の名門に生まれて
ディディウス・ユリアヌスを一言でいえば、「富める者」でした。
彼を語るうえでは、代々続いた元老院議員の家系を思い浮かべるだけで十分でしょう。
現在のミラノにあたる土地に生まれた彼は、15歳のときにローマへ留学します。その留学先は、なんとマルクス・アウレリウス帝の母方の実家だったといわれています。
そうした縁もあったのでしょう、彼は帝国の要職を次々と務めることに成功します。クァエストル（財務監査官）、アエディリス（市政官）を経験し、プラエトル（法務官）となった後、各属州でプロプラエトル（属州総督）として実績を積み、ついには執政官（コンスル）にまで選ばれました。
まさにローマのエリートが歩むべき典型的な「名誉のキャリア（クルスス・ホノルム）」と呼ぶべき道筋です。
60歳で皇帝となったユリアヌスが、キャリアの頂点としての栄誉を求めたのか、それとも本気でローマ帝国の再建を目指したのか、今となっては知る由もありません。
皇帝即位と反ユリアヌスの動き
ユリアヌスが皇帝になったのと同じ頃、各地の属州総督たちが次々と蜂起しました。
殺されたペルティナクスは生前「マルクス・アウレリウスの再来」と称えられており、総督たちはその報復を掲げて立ち上がったといわれています。そしてこの動きこそが、ユリアヌスと近衛長官レトゥスにとって大きな計算違いとなりました。
なかでもパンノニア総督セプティミウス・セウェルスの行動は素早く、ただちにローマへ向けて進軍を開始します。
ユリアヌスはセウェルスに対して共同統治を提案しましたが、完全に無視されました。
元老院はセウェルスを容認し、逆にユリアヌスを皇帝として弾劾。近衛兵たちもユリアヌスを見捨てます。
こうしてユリアヌスは、ついに近衛兵の手によってこの世と別れることを強いられました。在位はわずか64日でした。
彼の最期の言葉は、「私は何をしたのだ……いったい誰を殺したというのだ」というものでした。
確かにユリアヌスは誰も殺していません。何もしていません。
しかし彼は、皇帝の座を競売にかけたという最悪の行為を犯してしまったのです。それはローマ人の誇りを踏みにじり、皇帝権威を地に落とすものでした。
ローマ皇帝とは、あくまで市民の代表にすぎない「プリンケプス（第一人者）」。金で売り買いできるような地位ではありません。
そのことを、誰よりもよく分かっていたのは、他ならぬユリアヌス自身ではなかったでしょうか。
皇帝の座の売買。ここにおいて、ローマ帝国の腐敗はきわめて異例な形で露呈することとなりました。
一方、ユリアヌスを殺した近衛兵たちは、今度はセウェルスに媚びを売り、絶対的な服従を誓おうとします。しかしセウェルスはこれを拒否し、「二度とローマに近づくな。さすれば命だけは助ける」という条件をつけました。
目先の欲望に目がくらんだ者に、良い結末は待っていません。
ユリアヌスの人生は、まるでお伽噺に出てくるような失敗の生涯でした。
正直なところ、救いようのない話です。