文:ディルク・ヘンペル
1925年5月29日、ユンカース航空交通社(Junkers-Luftverkehr AG)の水上機F-13は、デッサウ近郊のエルベ川からザクセン州都ドレスデンまでの試験飛行を行った。そして同年8月、この航路はいよいよ定期運航を開始するのである。
アルトナからドレスデンへ、郵便と鮮魚を載せて
1925年8月10日午後1時5分、アルトナ沖のエルベ川から1機の水上機が離水した。目的地は約400キロメートル先のドレスデン。暑い夏のこの日、市長マックス・ブラウアーがヨーロッパ初の水上機定期航路「青い線(ブルーライン)」を開設すると、数百人もの見物人が川岸に詰めかけた。
機体番号D-192のF-13は、ハンブルクの内アルスター湖畔、アルスター・パビリオン前にも停泊した。
ユンカース航空交通社のF-13は、当時独立都市だったアルトナとザクセン州都ドレスデンの間を、工業都市マクデブルク経由で運航した。その使命は、ビジネス客の輸送にとどまらず、郵便や小荷物、さらにはアルトナ漁港で水揚げされた鮮魚といった貨物の運搬まで幅広かった。この8月の日、客室には市参事会員3名とハンブルクのジャーナリストが乗り込んだ。エルベ川に係留された祝色で飾られた木製の発着桟橋には、アルトナの名士たちが勢揃いし、ユンカース航空、国営鉄道、警察、手工業会議所の代表者たち、さらに夫人を伴った多くの市議会議員の姿も見られた。
「航空は必要不可欠だ!」
操縦席から、上級市長マックス・ブラウアーが短い演説を行った。「航空は必要不可欠です!」――フィンケンヴェルダー出身の作家ゴルヒ・フォックの人気小説にちなんだ言葉を、揺れる桟橋の列に向かって叫んだのである。遠洋漁業の必要性を説いたあの作品になぞらえながら、ブラウアーは急成長する航空交通が経済と社会にもたらす重要性を力説した。「青い線」によって、台頭しつつあったプロイセンの都市アルトナを国内航空ネットワークへ結びつけようという狙いだった。
1920年代、民間航空の躍進
というのも、1920年代の民間航空は目覚ましい発展期を迎えていたからだ。ますます多くの航空会社が、ドイツ国内からヨーロッパ諸国、そして海外の大都市を結んでいた。当時は特に水上機が大きな役割を担っていた。滑走路を新設する必要がなく、水さえ近くにあればいつでも緊急着水できるからである。ブラウアーは、空港を抱える強大な隣人都市ハンブルクに対抗したいという思惑もあった。将来を見据えて、バーレンフェルトに陸上空港を建設する構想も温めていたのである。
小さなトラブル続きの初飛行
ユンカースF 13は商用航空輸送向けとしては世界初の航空機で、4名の乗客を収容できた。
初飛行の当日、F 13は予定より5分遅れて出発した。低空でテウフェルスブリュック方面へと滑走すると、客室から三唱の万歳が沸き起こった。その声の大きさは、「アルトナー・ターゲブラット」紙が「航空関連に携わるハンブルクの造船所労働者が全員、機体の中に乗っているのではないかと思えるほど」と表したほどだった。やがて機体は上昇し、東へと針路を取った。アルトナ発のユンカース機は予定どおりマクデブルクに着陸し、まもなくドレスデンへ到達したが、逆方向から来る機体はなかなか現れなかった。マクデブルクでの着水時にボートフック(船鉤)に衝突し、プロペラが破損して修理を要したのだ。一方、桟橋上では昼間の暑さが耐え難くなり、名士たちとその夫人たちは、機体がようやく到着するまでの間、岸辺の木陰にあるガーデンレストランへと避難していた。
手漕ぎボートで発着桟橋へ
後に有名レストラン「ツー・エルプカーテ」となる場所で、この水上機航路の切符は事前に販売されていた。
エルベ空港は、シュレーダー・エルプパークのふもと、エヴェルゲンナー・ホールヴェーク沿いに位置していた。近くの水浴場からは、離着水の様子を見学することもできた。切符の販売は木造のバラック小屋で行われており、この建物が後にレストラン「ツー・エルプカーテ」へと生まれ変わることになる。ノイミューレンのボート貸し業者が、乗客を手漕ぎボートで発着桟橋まで移送した。持ち込み荷物は鞄ひとつまでという制限があった。乗客が一人欠けた際には、機体のバランスを保つため、ボート業者の兄弟がおもり(バラスト)代わりに同乗しなければならないこともあったという。
就航していたのは2機の水上機で、日曜日を除く毎日運航された。機名は「カモメ(Herring Gull)」と「野鴨(Wild Duck)」。午前9時30分にアルトナとドレスデンからそれぞれ出発し、午後には逆方向へ飛ぶダイヤが組まれていたため、ビジネスマンでも日帰りでの往復が可能だった。飛行時間はわずか4時間半だったからである。
流氷とフールスビュッテルが成功を阻む
しかし、「青い線」は決して成功作とは言えなかった。翌年の夏までに実施されたのはわずか134便。航空郵便のサービスは早くも1925年11月に終了してしまった。冬場は増水や流氷のために機体が飛べないことが多く、厳しい寒さが乗客を遠ざけていたのである。1926年初頭には、運航がドイツ・ルフトハンザへと引き継がれた。これは、ユンカース航空交通と、ハパグおよび北ドイツ・ロイド汽船会社が保有する航空会社ドイツ・アエロ・ロイドとの合併によるものである。ルフトハンザはこの航路をヘルゴラント島まで延伸することさえ計画したが、それが実現することはついになかった。
競合が大きすぎた「青い線」
1995年の記念飛行での見事な着水――ドレスデン近郊のエルベ川にて。
1926年夏、ドレスデン=ヘラー空港とハンブルク=フールスビュッテル空港を結ぶ陸上機の路線が開設されると、「青い線」はもはや対抗できず、運航を停止した。F-13の水上機用フロートは車輪式降着装置へと交換された。1930年代にはヨーロッパとアメリカを結ぶ大陸横断路線などで大型飛行艇が活躍したものの、長距離交通の主役は陸上機となっていった。初飛行から70年後の1995年、1機の水上機が航空郵便の袋を満載し、ハンブルクとドレスデンの間を飛んだ。ザクセン州にあるハンブルクの姉妹都市へ、郵便を届けるためにである。