1900年頃のハンブルクにおける選挙権は、決して民主的なものではありませんでした。政治を支配していたのは富裕層であり、彼らは庶民が権力の座に就くことを防ごうとしていました。選挙権を持っていたのは、年収1200マルク以上の所得者、土地所有者、そして商裁判事などの名誉職に就く名士たちだけ。合わせても人口のわずか4%に過ぎませんでした。
上院が恐れたSPD(社会民主党)の台頭
20世紀初頭、ハンブルク上院は社会民主党(SPD)の影響力拡大を恐れ、選挙権の制限を目論みます。1904年、オットー・シュトルテンら14名のSPD議員が議会(ビュルガーシャフト)に進出すると、名士たちは「ハンブルク国家体制の平穏な発展」が脅かされたと感じました。市民の間には暴動や体制転覆への不安が広がります。
そこで上院は、「市民階級への社会民主主義勢力の過度な侵入をいかに防ぐか」を検討する委員会を設置しました。SPDが成長を続ければ、憲法改正に必要な4分の3の特別多数を確保できなくなるからです。
「選挙権略奪」に対するゼネラル・ストライキ
上院はこれを何としても阻止しようと、選挙権の厳格化を計画します。一部の有資格者については所得基準を2500マルクへと大幅に引き上げ、「政治的権力が無産階級へ移っていくこと」を防ごうとしたのです。
SPDはこの「選挙権略奪」を受け入れず、ドイツ史上初となる政治目的のゼネラル・ストライキを呼びかけました。1906年1月17日の午後、工場、造船所、建設現場の約8万人の労働者が仕事を放棄し、市内各地の集会場へと向かったのです。
党は集会の平和的な運営を望んでいました。しかし、怒りに燃える農業労働者、左官職人、ボイラー清掃員、荷役作業員、錠前師、葉巻職人、煉瓦職人らの労働者たちは、ついに行動を求め始めます。暖かな天候と、集会で大量に飲まれたビールに後押しされ、夕方には新選挙法を審議中の市庁舎へと行進を開始。もはや党幹部にも彼らを止めることはできませんでした。
市庁舎前でのデモ
警察はすでに約250名という大規模な部隊で、ラートハウスマルクト(市庁舎広場)の入り口を封鎖していました。午後6時半頃、数万人のデモ隊がペトリ教会とユングファーンシュティークの間に集結し、歌を歌い、演説に耳を傾けます。一方、先頭グループは警官隊に罵声を浴びせ、瓶や石を投げつけることも繰り返しました。午後8時頃、警察の警戒線への圧力が限界に達すると、指揮官の警察少佐はラートハウス通りの排除を命令。騎馬警官と抜き身のサーベルを手にした警官たちが、労働者を押し戻していきます。
ガンゲフィアテル(路地裏地区)での市街戦
1900年当時、人々が狭い空間にひしめき合って暮らしていたガンゲフィアテルでは、市街戦が勃発しました。
警察の圧力により、騒乱の中心はショーペンシュテールとシュタイン通りの間にある路地裏地区へと移動します。労働者たちはバリケードを築き、引き剥がした路面電車のレールやゴミ箱を警察に投げつけました。ガス灯の明かりにサーベルがきらめき、悲鳴が響き、古い戦歌である「労働者のマルセイエーズ」が歌われます。警察が手薄になった市庁舎の警備へ移動すると、状況は一瞬静まり、SPDの統制員たちは多くのデモ参加者を帰宅させることに成功したように見えました。
しかし、続いてより血なまぐさい第二段階が始まります。暴徒たちは街灯に石を投げつけ、店のショーウィンドウは割られ、陳列品は略奪されました。ある宝石商は後年こう証言しています。「ショーウィンドウが割られ、鉄格子が折られるやいなや、貪欲な指が時計や金細工をつかみ取った」。ブランツトヴィーテでは労働者たちが焚き火をたくと、消防隊を瓶や石で追い払いました。夜11時になっても騒乱が収まる気配がないため、警察は総力を挙げて再出動します。
過酷を極めた警察の弾圧
何時間にも及ぶ市街戦で疲弊し、怒りに満ちた警官たちは、極めて残虐な手段に出ました。騎馬で群衆を蹴散らし、通行人一人ひとりにサーベルを振るい、酒場に踏み込み、さらには野次馬まで殴って追い立てたのです。負傷者は数知れず、死者まで出ました。血を流した男性、女性、子どもたちが通りを逃げ惑います。警官たちは無防備な人々にまで暴虐を働き、10歳の少年の指先を棒で打ち据え、若い労働者を地面に引き倒しては蹴り上げ、侮辱しました。この若者は、後頭部を砕くサーベルの一撃を受けて、後に死亡しています。救急医や薬剤師が負傷者の治療に当たり、騒乱がようやく終息したのは深夜1時半頃のことでした。
翌朝、様変わりした街
警察と保守系紙は「クーデター未遂」を糾弾しました。一方のSPDは、警察が路地裏地区の犯罪住民を扇動して過激行為を起こさせ、党への口実を作ろうとしたのだと主張します。ほとんどの労働者は雇用主によって締め出され(ロックアウト)、賃金を失いました。集会は禁止され、悪名高い路地裏地区の酒場は午後には閉店を命じられます。その後、容疑者の逮捕が相次ぎましたが、その多くは腕や頭に包帯を巻いた男性たちでした。とはいえ有罪となったのは、警察に顔の利く窃盗犯を含む約30人の労働者のみ。そのうちの一人は、ショーペンシュテールの店のショーウィンドウからイヤリング13個、ネックレス6本、金時計2個を盗んだことを自白しています。
民主的な選挙は革命の後に実現
オットー・シュトルテンは1901年に市議会議員となり、1919年には第二市長に就任しました。
一方、アルベルト・バリンをはじめとするハンブルクの商人たちは、「社会民主主義者の策謀」から街を守ってくれたとして警察への義捐金を呼びかけ、わずか2週間で1万3000マルク余りが集まりました。こうした流れに勇気づけられた上院は、選挙法改正を強行します。1906年1月末、新しい法律は市民階級の圧倒的多数で可決され、政治的不平等はさらに深まり、上流階級はその後も数年間、特権を維持することになりました。
ハンブルクですべての男性と女性が市議会選挙で投票できるようになったのは、第一次世界大戦と1918年11月革命を経て、1919年3月のことです。この選挙でSPDは絶対的多数を獲得し、社会民主党員のオットー・シュトルテンがハンザ都市ハンブルクの第二市長に就任しました。