ケルト人の言語 – ケルト語の歴史と現存する諸方言

ケルト語に残された痕跡

固有名詞や、エトルリア文字・ギリシャ文字・ラテン文字で書かれた短い碑文を除けば、ケルト語を記録する資料はほとんど残っていません。しかし、これらの民族が広範な地域へ拡散したことの証として、ヨーロッパ各地の都市名にケルト語の名残が色濃く刻まれています。

その代表例が次の都市名です。
・ロンドン(Londinium)
・ウィーン(Vindobona)
・ミラノ(Mediolanum)
・リヨン(Lugdunum)
・ヴェルダン(Virodunum)
・ケンプテン(Cambodunum)
・ダブリン

西暦1世紀、ガリア地方で話されていた大陸ケルト語は、ローマ侵略者がもたらしたラテン語に押され、やがて姿を消しました。

今日まで生き残っているのは、島嶼ケルト語のわずかな方言だけです。これらは大きく次の二つのグループに分けられます。

ブルトン語(アルモリカ語)、コーンウォール語、ウェールズ語を含みます。

アイルランド語、スコットランド・ゲール語(アーズ語)、マン島語(マン語)を含みます。

すべてのケルト諸語はローマ字(ラテン文字)を使用して表記されます。

ブルトン語は現在もフランスのブルターニュ地方で話されています。その最盛期は17世紀半ばにあたり、この時期には文法書が編まれ、数多くの戯曲、文学作品、バラッド(叙事詩歌)が生まれました。

コーンウォール地方の言語であるコーンウォール語は18世紀に消滅しましたが、近年になって復活への取り組みが進められています。コーンウォール語で書かれた文献としては、9世紀の註釈(グロッサ)、12世紀の語彙集、そして16世紀から17世紀にかけての宗教劇が現存しています。

ウェールズ語は、話者自身によってカンブリア語やキンブリア語とも呼ばれる、ウェールズ地方の言語です。ケルト語の変種の中でも最もよく知られたものの一つであり、古期ウェールズ語、中期ウェールズ語、近代ウェールズ語の三つの時代に分けられます(ウェールズ文学参照)。

アイルランド語(アイルランド・ゲール語とも呼ばれます)は、ゲール語グループの中で最も古い歴史を持つ言語です。アイルランド共和国では公用語の一つとして認められています(アイルランド文学参照)。

西暦5世紀、アイルランド人がスコットランドへ侵入し、古いブリソン語に取って代わるゲール語の一変種をもたらしました。15世紀になると、スコットランド・ゲール語はアイルランド語とは異なる独立した言語としての地位を確立しました(スコットランド文学参照)。

最後に挙げるのはマン島語です。これはイングランドとアイルランドの間に位置するマン島で話されるゲール語系の言語で、北欧諸語の影響を強く受けている点が大きな特徴です。