第一次世界大戦でドイツ帝国は敗者となりました。対外政策の行き詰まりは革命へとつながり、ドイツは民主主義の春を迎えます。しかし、若い共和国はその誕生の瞬間から幸運の星のもとにあるわけではありませんでした。
戦争の全面的な責任とヴェルサイユ条約の過酷な条件は、国にとって重い負担となりました。左翼と右翼の急進勢力が勢いを増し、経済危機、インフレ、失業が、若い民主主義への国民の信頼を揺さぶります。
崩壊の縁に立つドイツ
1918年秋、第一次世界大戦の最終局面において、最高司令部、皇帝、将軍たちは軍事的にも政治的にも行き詰まっていました。
4年にわたる凄惨な消耗戦の末、ドイツは力を使い果たし、ゆっくりとドイツ国内へ戦線を押し戻してくる連合国の圧力にもはや耐えられなくなっていました。敗北はもはや避けられず、降伏は時間の問題だったのです。
帝国と陸軍の指導部にとって、敗北を認めること自体が十分に困難でしたが、深刻な窮乏に苦しむドイツ国民にそれを告げ知らせることは、他者に委ねたいところでした。
その「他者」とは、文民政府の閣僚たち、すなわち「憎まれる議会人」たちです。彼らは、帝国の将軍たちが引き起こした戦争の政治的責任を負わされることになりました。
ワイマール共和国では多くの人々が職を失いました
しかし、帝国エリートのこの無責任さこそが、ドイツの地における最初の民主的な共和政体を生み出すことになりました。ビスマルク宰相の時代から、議会には強い民主主義の動きが存在していました。
ですが、初めて議会制民主主義がドイツ帝国に根づいたのは、降伏を目前にしたこの時期だったのです。政党こそが政治権力の担い手となりました。
1918年11月革命
1918年11月4日、ヴィルヘルムスハーフェンとキールの水兵たちが反乱を起こしました。海軍参謀本部は、彼らを無意味な最後の出撃で戦死させようとしていたのです。
この反乱はキールから全国へ波及し、他の水兵、兵士、労働者たちもこれに加わりました。労働者・兵士評議会が各地で結成され、皇帝の退位と共和政樹立を求める声が高まっていきます。
内政的混乱の圧力のもとで、事態は一気に動きます。1918年11月9日の朝、革命運動はベルリンに到達しました。
皇帝ヴィルヘルム2世によって任命された首相マックス・フォン・バーデン侯爵は、自らの判断で皇帝の退位を宣言し、次の言葉とともにその職を、1913年以来ドイツ社会民主党(SPD)を率いてきた、帝国議会最大勢力の党首フリードリヒ・エーベルトへ譲りました。「エーベルト氏よ、ドイツ帝国をあなたに託します。」
エーベルトは、憲法を制定し、ドイツの将来の国家形態――議会制共和政か君主制か――を決定するため、できるだけ早く国民議会を招集することを計画していました。
しかしSPDにとって最重要の目標は、まず何よりも国内の革命的動乱を統制することでした。ソ連型の体制転覆を目論む急進左派に主導権を渡してはならない、というのが彼らの考えです。
そこで、戦争中にSPDから分裂し、より左派へ再編された独立社会民主党(USPD)の指導部との合意を何としてでも成立させ、極左を孤立させて労働運動の統一を守る必要がありました。
そんな折、SPDのもとに、極左スパルタクス団の指導者カール・リープクネヒトが社会主義共和国の樹立を宣言しようとしている、という報せが入ります。
新しい共和国の誕生
1918年11月9日の正午、革命気分に包まれた群衆が国会議事堂前に集結していました。SPD幹部のフィリップ・シャイデマンは、周囲の者たちから、リープクネヒトに先んじて窓から民衆に向けて演説するよう促されます。
シャイデマンは演説を始めましたが、歴史的瞬間の高揚感に強く心を動かされた彼は、旧秩序の終焉を告げるにとどまらず、はるかに先まで語り進めてしまいます。
正午、シャイデマンは国会議事堂から「ドイツ共和国」の成立を宣言しました。同僚のエーベルトはこれに愕然とします。「君には共和国を宣言する権利はない!ドイツがどうなるのか、共和国になるのか別の形になるのかは、憲法制定議会が決めるのだ。」
しかし、シャイデマンはカール・リープクネヒトに2時間先手を打ったことになります。リープクネヒトは午後2時、ベルリン市宮殿のバルコニーから「ドイツ自由社会主義共和国」を宣言したのです。
フィリップ・シャイデマンが新時代の幕開けを告げました
同じ日、現実政治家フリードリヒ・エーベルトは政府の組閣に着手します。急進左派勢力を取り込むため、エーベルトはUSPDに大幅な譲歩を行いました。何としてもソビエト共和国の樹立は阻止しなければなりません。
こうしてエーベルトは暫定的な移行政府、いわゆる「人民代表評議会」の樹立に成功します。これはSPDとUSPDからそれぞれ3名ずつの計6名で構成されました。評議会は満場一致で、1919年1月19日の国民議会選挙の実施を決定します。
11月10日、皇帝は亡命の道につきました。そして11月10日の夜、穏健派の多数派が左翼急進派の少数派に勝利し、議会制民主主義樹立への道筋がつけられたのです。
重くのしかかる負の遺産
1918年11月11日、中央党の代表マティアス・エルツベルガーが休戦協定に調印します。ドイツ帝国は大きな衝撃を受けました。
第一次世界大戦は、1000万人の死者と2000万人の負傷者を出した戦争でした。ドイツでは約200万人の兵士が命を落とし、400万人以上が負傷し、身体を壊されました。
街では内戦状態が続き、混沌と飢餓が人々の生活を支配します。800万人の兵士の復員と社会復帰を実現し、革命の暴発を抑えなければなりませんでした。
さらに、激動の内政情勢に加えて、戦勝国からの賠償要求の圧力ものしかかります。ヴェルサイユ条約により、ドイツは莫大な経済的補償、いわゆる賠償金の支払いを迫られたのです。
1921年、連合国の委員会は賠償総額を1320億ゴールドマルクと定め、ドイツは30年以内での支払いを義務づけられました。疲弊しきった国にはほぼ支払い不能な、計り知れない額です。
民主主義の新たな幕開け
1919年1月19日、ドイツで自由選挙が実施され、女性が初めて投票権を行使しました。投票率は83パーセントと非常に高い水準を記録しています。
国民は国民議会を選出しました。ベルリンでの騒擾が懸念されたため、議会はワイマールで開かれることになります。ワイマールの名は、若いドイツ共和国に憲法とその国名を与えることとなりました。ドイツはここに議会制民主主義国家となったのです。
SPDは37.9パーセントを獲得して帝国議会第一党となり、フリードリヒ・エーベルトが国家元首であるライヒ大統領に就任しました。
ワイマール共和国を代表する最重要政治家の一人として、エーベルトは、若いドイツ民主主義が第一次世界大戦の苛烈な後遺症から脱却できるよう強く尽力しました。
エーベルトはブルジョワ・エリートとの連携の構築に成功し、ドイツ兵の社会復帰も着実に推し進めます。
しかし、ドイツ初の共和政体の誕生は幸運の星のもとにあるわけではありませんでした。敗戦の責任は当初から共和国に押し付けられ、民主政党の指導者たちは、敗北について国民と祖国に対して責任を問われることになります。
1919年2月6日、国民議会が初めて開催されました
ヴェルサイユ条約の過酷な条件を受け入れざるを得なかったドイツ国民は、ワイマール共和国最大のプロパガンダの嘘、「背後の一撃伝説」へと傾いていくことになります。
かつての帝国指導部は、ドイツ軍は第一次世界大戦で「戦場では不敗」であり、1918年の11月革命の当事者たちから致命的な「背後の一撃」を受けたのだ、という噂を意図的に流布しました。
きわめて多種多様な政党が乱立していたことは、ドイツ社会がいかに深く分裂していたかを物語っています。中道の穏健政党は、戦前の状況回復を目指す帝政派、独裁制を目指す極右、そしてドイツにソビエト共和国の樹立を目指す極左に挟まれていたのです。
実際には議会主義への広範な軽蔑が蔓延しており、ワイマールはしばしば「民主主義者なき民主主義」と呼ばれました。国防軍(ライヒスヴェーア)をはじめとするエリート層の大部分は共和国を受け入れませんでしたが、当初は憲法に沿って行動していました。
ワイマール共和国は14年間持ちこたえました。経済危機、ほぼ克服不能な政治問題、社会的激動に特徴づけられた14年間でしたが、同時に希望と輝かしい外交的成果、そして民主主義への信念にも支えられていたのです。