12世紀半ば、ドイツの商人たちは協同組合を結成しました。これこそが、都市や国家の枠を越えて商業的利益を追求した「ハンザ同盟」の基礎となったのです。
ゴットランド島のドイツ商人たち
ハンザ(古高ドイツ語で「集団」「仲間」を意味する言葉)とは、海を渡る商人たちの利益団体でした。彼らは有利な商売を求めて、価値ある貨物を載せた船を、冒険に満ちた長い航海へと送り出していました。
実は11世紀の時点で、ケルンの商人グループはすでにロンドンに自前の館を購入していました。イングランドで良質な羊毛を安価に大量に買い付け、故郷で高値で売るためです。
イングランド国王たちはドイツ商人を歓迎しました。彼らが王に多額の資金を貸していたからです。その見返りとして、ドイツ商人はイングランド王室の保護を受けることができました。このロンドンのドイツ商館は「シュタールホフ(Stalhof)」と呼ばれ、ここでは商品が検査され、鉛の封印が押されました。
ドイツ商人が連合を組んだ背景には、「仲介業者を介さない直接貿易によってこそ大きな利益が得られる」という認識がありました。中世後期、ドイツ商人は北欧・東欧の沿岸地域において、北ヨーロッパの物産と南ヨーロッパの製品を取引していました。
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当初の取引相手は、スウェーデン本土の東に浮かぶゴットランド島の住民でした。ゴットランド人は大規模農家であり、仲介業者として潤沢な利益を得ていました。彼らはロシア、スウェーデン、ノルウェー、デンマークから仕入れた商品を販売していました。しかしそのうち、ゴットランド人を通じた交易だけでは物足りなくなってきます。
13世紀、北ドイツの諸侯とリューベック市が短い戦争でバルト海におけるデンマークの覇権を打倒すると、ドイツ商人はついに念願のバルト海貿易への道を開きました。彼らはゴットランドを中継地として利用し、ロシアやスカンジナビアとの直接貿易に乗り出します。こうしてドイツ商人はゴットランド人の競争相手となり、ほどなくして彼らを市場から駆逐してしまいました。
ハンザ商館の設立
1235年、ドイツ商人は当時ヨーロッパ貿易の中心地だったフランドルのブルージュに商館を開設しました。時代とともに、ドイツからやって来る行商人たちは、ますます多くの都市に現地拠点、いわゆる「ハンザ商館」を設立していきます。特に有名だったのは、ロンドンとブルージュ、ノルウェーのベルゲン、そしてロシア最北部のノヴゴロドの四大商館です。
ブルージュは中世で最も重要な交易都市の一つでした
これらの貿易拠点は、今日の大使館のように、外国の地で活動するドイツの遠距離交易商人に安全な居留地を提供しました。大規模な商館は周辺の都市をネットワークで結びつけ、ハンザに参加する商人たちのおかげで各都市は急速に繁栄しました。こうして12世紀以来200年にわたり続いてきた商人のハンザ同盟は、次第に「都市のハンザ同盟」へと発展していったのです。
都市の連合体へ
14世紀までに、東はノヴゴロドやレヴァル(現在のタリン)、西はブルージュやロンドンにまで及ぶ広大な経済圏が形成されました。
ハンザ同盟のメンバーは、決定的な勢力となっていました。莫大な経済力を背景に、彼らは大きな政治的影響力をも手に入れていたのです。経済的成功により多くの商人一族が巨富を築き、貴族に対する商業市民の自信は高まっていきました。
タリンはバルト海における重要な拠点でした
神聖ローマ帝国内の若く急成長する都市は、成功を収めた市民たちを通じて自信を深めていきました。彼らは互いの利害を調整し始め、協力して領内の支配者から特権や権利を勝ち取ります。あるいは、ドイツ皇帝から特別な許可や特権を多額の資金で直接買い取ることもありました。
その結果、彼らは「帝国直轄」の地位を獲得し、法的には皇帝のみに従属することになりました。当時のドイツ帝国は大小さまざまな公国や侯国が入り組んだパッチワーク状でしたが、領邦君主からの要求は無効化されました。こうして裕福な都市は、追加の関税や税負担を回避することに成功したのです。
先頭を切ったリューベックとハンブルク
今日でも、ハンブルクとブレーメンが都市州として特別な政治的地位を保っているのは、帝国に直轄する自由都市であった時代の名残です。しかし、最も裕福なハンザ都市はリューベックであり、まもなく同盟の盟主の座に就きました。最初に同盟を結んだのはリューベックとハンブルクであり、他の都市もすぐにこれに続きました。
リューベック、ハンブルク、ブレーメン、ヴィスマール、ロストック、シュトラールズント、グライフスヴァルト、ダンツィヒ、ケーニヒスベルクといった沿岸都市に加え、ケルン、ドルトムント、ハノーファー、ナウムブルク、ベルリンなどの内陸都市もハンザ同盟に加わっていました。
シュトラールズントはごく初期からハンザ同盟の一員でした
実は、ハンザ同盟には明確な定義が存在したことがありません。14世紀から16世紀にかけての全盛期には、最大200もの都市が同盟に参加していました。加盟の基準は純粋に経済的な利益のみ。財政上のメリットがあると見込めば、都市は連合に加わったのです。
「ハンゼ(Hanse)」(「ヘンゼ」「ヘンツェ」とも呼ばれる)という言葉は、商人や都市が加盟時に納付すべき費用の名称でもありました。利益の代表活動にはお金がかかるからです。貿易特権はしばしば高額で買い取る必要があり、役人への賄賂や、敵対勢力との戦争の資金も必要でした。
ハンザ会議
都市が共通の利益をより効果的に実現できるよう調整を始めると、共同で意思決定を行うための機関が生まれました。それが「ハンザ会議(ハンゼターグ)」です。1356年、最初のハンザ会議がリューベックで開催されました。1669年まで続いたこの会議には、ハンザ各都市の使節が集まり、商業契約、加盟・除名、貿易特権の扱いなどについて協議しました。
ハンザ会議はきわめて緩やかな組織であり、法的な観点から見れば一種の奇跡のような存在でした。法律上は、都市の連合体などそもそも存在しなかったからです。ハンゼターグは事実上、ハンザ都市全体の最高意思決定機関でしたが、予算も定款も法人としての体裁も、書面による正式な契約すら存在しませんでした。
それにもかかわらず、中世ドイツ帝国の経済力はこのハンザ会議に結集し、人々の日常生活に直接影響を与える重大な決定がここで下されていたのです。
ハンザ同盟の衰退
ハンザ同盟の衰退は15世紀半ばに始まりました。周辺国であるデンマーク、ネーデルラント、ロシアの支配者が政治的権力を強め、ハンザ都市の貿易・漁業における独占を脅かすようになったのです。数世紀にわたって守られてきたハンザ商人の免税措置や特権は、次第に制限されていきました。
1429年、デンマークは通行する商船への関税徴収を体系的に開始しました。1494年には、イワン3世がノヴゴロドのハンザ商館を閉鎖。1603年には、ロンドンのシュタールホフも閉鎖されました。
1494年、イワン3世はノヴゴロドのハンザ商館を閉鎖しました
さらにドイツの領邦君主たちが都市に対して自立を図り、ハンザ同盟の衰退に拍車をかけました。彼らは帝国内陸部のハンザ都市に対し、北方の重要な沿岸都市との同盟を禁じ、脱退を強制したのです。同時に、イングランド人やオランダ人がバルト海の経済圏へと進出を強め、ハンザ同盟は強力な競争に直面していました。
ハンザの団結はまもなく、15世紀に複雑化する政治・経済情勢の中で崩壊していきます。統一した意思決定が困難になったためです。ハンザはますます「一つの声」で語れなくなっていきました。
15世紀末に向けて国際貿易が新たな海外市場を切り拓いていく一方で、ハンザ同盟は伝統的な特権への硬直的な固執にとらわれ、変化に対応できませんでした。中世の産物であるこの商人と都市の連合体は、近代へと目覚めるヨーロッパの経済的・政治的な変革の波にもはや対応できなかったのです。