ロマンチックで華やかなものから、陰気で後進的なものまで――中世の城での生活については、多くの人が現実とは異なる想像を抱いています。城主たちは人生の大半を城で過ごしましたが、その日常は過酷で、厳格に組織され、決してバラエティに富んだものではありませんでした。
経済と行政の中心としての城
中世において、貴族は通常、城だけでなく周辺の土地も所有していました。城主は、農奴たちが畑を耕して収穫し、牧草地を刈り、森を切り開いて管理できるよう、常に配慮しなければなりませんでした。
城は行政の拠点であると同時に、倉庫であり、裁判所でもありました。城主はここで眠り、使用人の大半も城内で寝起きしていたのです。
典型的な中世の城は、いくつかの区画に分かれています。中心となるのは、居間や大広間を備えた建造物「パラース（Palas）」です。
厚い壁を備えたこの建物は複数階建てで、上層階には城主とその家族が住み、一階部分には城の管理事務所や守備隊が置かれるのが一般的でした。
パラースは城の中庭（Burghof）に囲まれ、その中庭はさらに巨大な環状壁に囲まれています。壁沿いには、台所、馬小屋、使用人の居住区、貯蔵室、作業場など、城のほとんどの附属建物が並んでいました。
大きな城には、同じく壁に囲まれた前城（Vorburg）が設けられることも多くありました。昼間は畑で働かなければならない農民たちが、家畜とともにここで眠っていたのです。
中世の典型的な城の構造
城に住む人々
中世の大きな城には、何百人もの人々が住んでいることも珍しくありませんでした。城主の一族だけでも、女性や子ども、未婚の親戚を含めれば数十人に及びました。さらに十人以上の男たちからなる守備隊が、城を警護し、来たるべき戦争に備えて日々鍛錬を重ねていました。
そのほかに、料理長と厨房のスタッフ、畑・ブドウ園・森林で働く農作業員、城主夫人やその親戚に仕える侍女たちがいました。また、鍛冶屋、石工、大工といった職人も、どの城にも欠かせない存在でした。
鍛冶屋は馬に蹄鉄をつけ、武器の製作や修理を担いました。石工と大工は建物の維持・修繕を行い、厩務長は動物の世話をしました。
裕福な貴族であれば、狩猟犬の管理や獲物の保護を担当する狩猟頭とその補助を雇うことさえ可能でした。
城代官（Burgvogt）は、いわば城の管理人のような役職です。使用人の監督、各種業務の割り振りに加え、あらゆる行政事務と裁判を任されていました。
太陽が時計代わり
中世の城での日常は、太陽の位置によって左右されました。城の住民は夜明けとともに起き、日が暮れるまで働き続けます。
何よりも優先されたのは、城主に仕える人々への食事の手配でした。そのため、城での一日の流れは農業を軸に組み立てられていたのです。
規模の小さな城では、城主とその家族も自ら労働に従事しなければなりませんでした。休みは日曜日だけで、その日は休息や教会参拝に充てられました。
日が暮れると、城の生活は静まり返ります。部屋を照らすのは容易ではなく、大量の薪も必要だったためです。この理由から、大きな儀礼用の大広間が暖房されたのは特別な日だけでした。
夕刻になると、城の住民は「ボウワー」と呼ばれる小さな部屋へ退きました。小さい部屋の方が早く暖まるからです。
昼間でも城の内部はかなり暗かった
驚くほど偏っていた食事
城の住民の食事は、騎士映画が描くような豊かで豪華なものではありませんでした。そもそも中世のヨーロッパには、ジャガイモも米もパスタも存在していません。あらゆる食事の主役は穀物で、パンやビールに加工され、歯の悪い住民のためにしばしば粥にされていたのです。
卵と牛乳は比較的豊富にあり、穀物と合わせておかゆのような料理にされることが多くありました。肉は希少で、とりわけ使用人たちにとっては貴重なものでした。
家畜は早めに屠殺するには価値が高すぎました。畑での荷役など役目を終えた後に初めて食卓に上りますが、その頃には肉が老いて硬くなっていることがほとんどでした。
水、牛乳、ビール、ワイン――城で飲めるものの種類も決して豊富ではありませんでした。当時の水は汚染されていることが多く、さまざまな病原菌を含んでいたため、城の住民はアルコール飲料を選んで飲んでいたのです。
周囲で果樹が十分に栽培されていれば、少なくとも夏の間は梨、リンゴ、サクランボ、スモモの果汁を味わうこともできました。ただし果汁は長持ちせず、傷む前に飲み切る必要がありました。
祝祭の日でも、粥が出されることは珍しくなかった
冬は暇を持て余すしかなかった
四季は城の住民の日常を大きく形作っていました。冬は屋内外ともに凍えるほど寒く、暖房のできる部屋もごくわずかだったため、人々は事実上何もできない時間を過ごすしかありませんでした。
畑は休閑地となり、農業も完全に休止します。雪が降ると、丘の上に建つ城の一部は、長期間外界から孤立してしまうこともあったのです。
寒さが和らいで初めて、城の住民は畑へ戻り、穀物や野菜の種蒔きを始めました。春は農作業の負担がまだ軽かったため、馬上槍試合の大会や戦闘、私闘の時季でもありました。
夏に入ると、武力衝突はたいてい自然休止しました。暗黙の了解のもと、城主たちは収穫作業に専念したのです。夏の終わりには仕事の大半が片付き、城の住民は盛大な宴でこれを祝いました。
秋に畑の刈り入れが終わると、一部の城主は自領で狩猟会を開催しました。戦争へ向かう者もいたといいます。
冬には城が雪に閉ざされることも多かった
単調な日々を彩る歓迎すべき変化
城での日常は過酷なものでした。だからこそ、単調な毎日に訪れるどんな小さな変化も、城の住民は心から歓迎しました。曲芸師や吟遊詩人は待ち望まれた息抜きを届けました。彼らは村から村へと渡り歩き、城にも数日間立ち寄ったのです。
ナイフ呑み、火吹き、手品、猛獣使いはもちろん、楽師や騎士道叙事詩の語り手も、城の娯楽には欠かせない存在でした。
旅芸人たちはたいてい大きな祭りの際に興行を行いましたが、彼らのために特別に宴が開かれることもありました。そこでは城の住民による舞踊や、男性貴族たちの球戯なども披露されました。
吟遊詩人と豪華な宴
吟遊詩人たちは城を巡り、騎士の武勇譚や恋の歌を紡いで人々を魅了しました。彼らの訪れは、城の住民にとって一年で最も心躍る出来事の一つだったのです。
宴の食卓は、とりわけ他の貴族が訪問する際には、豪華に飾り立てられました。狩りの成果であるイノシシ、鹿、ウサギが運ばれ、鶴、サギ、クジャク、白鳥までも丸焼きにされて、大切な客にもてなされました。
財力のある者は、遠い国から香辛料や砂糖を取り寄せました。これらは非常に高価で、牛舎一つ分の家畜を支払いに充てなければならないこともあったほどです。
ワインの選別も洗練されていました。バイエルン産のワインは評判が今ひとつだった一方、モーゼルやラインのワインは高い人気を誇りました。さらにお金に余裕のある城主は、フランス、イタリア、あるいは聖地産のワインを買い求めたのです。
こうした豪奢な宴は頻繁に催されるものではなく、一度始まると数日間続くことも少なくありませんでした。城の住民にとって、それはまさに一年のハイライトだったのです。