イングランド最後のチューダー朝君主であるエリザベス1世が死去すると、イングランドの王位はステュアート家へと受け継がれ、ここにステュアート朝が誕生しました。初代国王はジェームズ1世ですが、その母こそ、エリザベス1世によって処刑されたスコットランド女王メアリー・ステュアートです。
スコットランドの女王
イギリス史を語るとき、私たちは往々にして「イングランド」と「スコットランド」が別々の王国だったことを忘れがちです。あるいは、そもそも知らない方も少なくないかもしれません。
古代ローマ時代、皇帝ハドリアヌスがブリテン島に「ハドリアヌスの長城」を築いて以来、島は南のイングランドと北のスコットランドに分かれてきました。さらに南部も、ゲルマン系の人々を中心とするイングランドと、ケルト系住民の多いウェールズに分けられます。
メアリーは1542年、スコットランド王ジェームズ5世の子として生まれました。ところが同年に父王が亡くなり、兄弟もすでに全員他界していたため、メアリーは生後わずか6日でスコットランド女王の座を継ぐことになります。
とはいえ、乳児に国政を担うことはできません。実際の政治は、摂政となったハミルトン伯ジェームズが執り行いました。
当時のイングランドはヘンリー8世の時代です。ヘンリー8世はメアリーを、当時の王太子エドワード（後のエドワード6世）と婚約させようとしますが、実母メアリー・オブ・ギーズの助言もあり、メアリーは政争を避けるためフランスへ移り住むことを決めました。
以降、メアリーはフランス語を好むようになり、後に姓の表記も「ステュアート（Stewart）」からフランス風の「ステュアート（Stuart）」へと変えていきます。メアリーは生涯を通じて、故国スコットランド以上にフランスを愛したと言われるほどでした。
1558年、メアリーはフランス王太子フランソワと結婚します。同じ年、従姉にあたるエリザベスがイングランド女王として即位しました。しかしエリザベスはカトリックを抑え込み、プロテスタントであるイングランド国教会を正統な教会としたため、ローマ教皇を中心とするカトリック勢力はこれに強く反発します。フランス国王と教皇は、「イングランドの正当な女王はエリザベス1世ではなくメアリーである」と主張したのです。エリザベスの母アン・ブーリンが処刑され、エリザベス自身も庶子とみなされていたことを考えれば、無理からぬ主張だったとも言えるでしょう。
その直後、フランス王アンリ2世が急死し、王太子フランソワはフランス王フランソワ2世として即位。メアリーはフランス王妃となります。
この頃の西欧は激動の渦中にありました。スコットランドではプロテスタントが反乱を起こし、イングランドではカトリックが蜂起するなど、各国で宗教対立が先鋭化していきます。
カトリックを掲げるフランスとスコットランド、そしてイングランドは激しく衝突しました。イングランドはスコットランドのプロテスタントを支援し、フランスは海軍を派遣するものの敗北。両国の間でエディンバラ条約が締結され、フランスはスコットランドへの介入を断念することになります。
1560年、メアリーの夫フランソワ2世が死去しました。わずか16歳という若さでした。
スコットランド単独の統治者となったメアリーは、異母兄ジェームズ・ステュアートを政治顧問に据え、国内の宗教問題には寛容な姿勢を示します。
当時のスコットランドではカトリックが多数派でしたが、兄ジェームズを含むプロテスタントの勢力も拡大しつつありました。宗教的な融和なしには統治が成り立たなかった、という事情が背景にあったのかもしれません。
再婚、寵臣の死、出産、そして夫の死
メアリー・ステュアートの人生は、まさに目まぐるしいものです。
メアリーはエリザベス1世の妨害を押し切り、ダーンリー卿ヘンリーと再婚します。ダーンリーはイングランド王室の血を引くステュアート家の出であり、エリザベスは二人の間に生まれる子が王位継承権を強めることを警戒していました。
結果から言えば、ダーンリーとメアリーの間に生まれた子こそ、後のイングランド王ジェームズ1世です。エリザベスの懸念は現実となるのですが、メアリーがジェームズを妊娠していた頃、恐ろしい事件が起こります。
メアリーは、イタリア・ピエモンテ出身の音楽家で私設秘書でもあったリッツィオという人物を深く寵愛していました。
これに反発したのが、異母兄のジェームズ・ステュアートです。彼はイングランドのエリザベスと手を組み、実の妹に対して反乱を起こします。
反乱は、イングランド側からの十分な支援が得られず、兄の敗北に終わりました。しかしこの頃から、メアリーに対する貴族たちの反感は日増しに強まっていきます。
1566年、数人の貴族がスコットランドの王宮に押し入り、メアリーの目の前でリッツィオを殺害しました。
翌年には、夫ダーンリー卿ヘンリーが暗殺されます。犯人は不明ですが、状況から見てメアリーとボスウェル伯の関与が強く疑われています。
ヘンリーの死後、メアリーはボスウェル伯と結婚。これに猛反発した貴族たちが再び反乱を起こし、メアリーは女王の座を追われてイングランドへ亡命することになりました。
晩年のメアリー
亡命後の約20年間、メアリーはイングランドでの幽閉生活を送りました。それでも当初は比較的自由な暮らしが許されていたと言われます。しかし、エリザベス1世の暗殺計画に何度も関与したとされることが決定打となり、メアリーは1587年、ついに処刑されます。
この処刑に、ローマ教皇をはじめとするカトリック諸国は激怒しました。スペイン王フェリペ2世は教皇の許可を得て、自国の精鋭艦隊「アルマダ」をイングランドへ差し向けます。
世界史上名高い「アルマダの海戦」の始まりでした。