クリスマスが近づくと、普段は懐疑的な人々でさえ、ある人物——イエス・キリスト——と顔を合わせる機会が増えていく。イエスという歴史上の人物についてはすでに多くが語られてきたが、それでもなお不明な点は山積みだ。なぜなら、彼には経歴に関する根本的な問題があるからである。
ナザレのイエスは、古代史において最も記録の多い人物の一人である。同時に、彼についてのほぼすべての記録は、彼自身の周囲の人々によって、しかもその死後かなり経ってから書かれたものだ。とはいえ、「イエスの履歴書」だけを知りたいという人のために、まずはその概要から始めよう。
イエスの生涯に関する最良の資料は、やはり聖書である。しかし、聖書に中立的な文書であることを求めるのは無理がある。ここに興味深い課題が生まれる。私たちはイエスについて、実際に何を知ることができるのか? 彼は実在したのか? 実在したとして、どうやってそれを知るのか? イエスの生涯について、他に何が言えるのか?
本記事では、まずイエスの生涯について確かに言えることを要約し、次にそれをどのように知るのかを検討し、最後に明確な点と曖昧な点を改めて整理する。
イエスはいつ生まれたのか?
イエス・キリストに関する歴史的な不確かさは、誕生の時点ですでに始まっている。私たちが当然のように思い込んでいる誕生日は、間違いなく誤りだ。イエスが12月25日、紀元0年に生まれたことはまずあり得ない。第一に、私たちの暦には「紀元0年」など存在しない。紀元前1年の12月31日の翌日は、紀元1年の1月1日なのである。さらに、12月25日という日付も、聖書にもその他の資料にも一切登場しない。イエスの「誕生日」がこの日に定められたのは数世紀後のことであり、冬至の日と結び付けられた結果だった。これについては、クリスマスの歴史に関する別の記事で詳しく触れている。
誕生譚のその他の部分についても、確かなことはほとんど言えない。例えば出生地ベツレヘムは、少なくとも可能性としては低い。イエスはおそらく、マリアとヨセフが暮らしていたナザレで生まれたのだろう。「飼い葉桶に寝かされた」という逸話が事実かどうかも、確かめる術はない。そして「東方の三博士」が誰だったのか、本当に3人だったのかについても、まったく分かっていない。
宗教的・神話的な存在としての「イエス・キリスト」とは対照的に、歴史上の人物としてのナザレのイエスの実際の生年は、皮肉なことに「キリスト生誕より数年前」だった可能性がある。現在では、紀元前8年から4年の間ではないかと考えられている。イエスはヨセフとマリアの最初の子だったかもしれない。あるいは生物学的な見方次第では、少なくともマリアにとっての最初の子だろう。いずれにせよ、彼には多数の弟妹がいた。聖書には4人の兄弟の名が挙げられており、姉妹も何人かいたようだ。
また、「イエスは大工だった」という話も部分的にしか正しくない。ただし、養父であるヨセフはおそらく建築職人であり、イエスも同じ職を学んだと推測される。
イエスの人生における最初の25年から30年については、これ以上多くを語れない。ほとんど何も記録されていないからだ。そもそも聖書の福音書は、イエスが亡くなる前の数年間に焦点を当てている。そこで奇跡を行ったとされ、十字架上の死こそがキリスト教成立の決定的瞬間だからである。
幼少期について伝えられているのは——信憑性には欠けるものの——12歳のイエスが律法学者たちのもとを訪れ、宗教的な聖典に関する知識で彼らを驚かせたという逸話のみだ。これが事実なら、イエスは宗教学校に通い、読み方を学び、おそらく書き方も身につけていたと推測できる。それ以外の幼少期は、謎に包まれたままである。
イエスの活動期
20代のある時期、イエスの宗教的な道が本格的に始まったのは、洗礼者ヨハネとの出会いだったのかもしれない。当時ヨハネは、悔い改め運動に属する遍歴説教者であり、質素な生活様式を説き、人々を自らの教えへと導こうとしていた。イエスもこの集団に加わったと考えられており、聖書ではヨハネによるイエスの洗礼がかなり明確に描かれている。
その直後から、新約聖書の4つの福音書が主に報じている時期——イエスが説教者として活動した時代——が幕を開ける。イエスは故郷ナザレ周辺から北のガリラヤ湖方面へと巡り、かつてのヨハネと同じように、自らの思想に共鳴する弟子を集めようとしたのだろう。目覚ましい成功を収めたことから、イエスはカリスマ的な話し手だったと推測される。さらに彼には、社会の貧しい人々や病める人々にとって魅力的なメッセージがあった。「神の国(終末の時)は近い。救済が訪れる」。このメッセージは、現代の宗教運動にもどこか通じるものがある。
しかし、イエスが遍歴説教者兼癒し手として活動した期間は、最大でも3年ほどだった可能性が高い。彼は早くもエルサレムのユダヤ指導部の間で反逆者として知られるようになり、30年頃(あるいは33年頃——確証はない)ついにエルサレムへ入ると、すぐさま逮捕された。逮捕が直接ローマ総督ポンティウス・ピラトゥス側の手によるものだったのか、それともエルサレム神殿のユダヤ教エリート層が先に逮捕して引き渡したのかは、断定できない。その後の物語はご存じの通りだ。イエスは十字架に架けられ、死から蘇り、弟子たちの前に現れた——そう信じるならば、の話である。いずれにせよ、ここにキリスト教が誕生した。
イエスの経歴について、私たちはどうやって知るのか
まとめよう。イエス・キリストの生涯について、私たちが確かに語れることは実はあまりない。理由は非常に単純で、資料の弱さにある。イエスの生涯の大部分において、資料は限定的で、そのうえ一方的なのだ。ギリシャ、ローマ、ユダヤの資料にナザレのイエスへの言及がないわけではないが、いずれも傍証程度にとどまる。しかもそれは彼の活動から数十年後のことで、内容も十字架上の死の簡潔な再話にほぼ限られている。つまり、イエスについて私たちが知っていることは、ほぼすべて聖書由来なのである。そして、これには多少の問題があることは明白だろう。
一方で好都合なことに、イエスは新約聖書の最古のテクスト群において、すでに中心的な役割を担っている。それ自体は驚くべきことではないが、歴史上のイエスを評価し、彼の履歴を組み立てようとする試みにおいて大きな助けとなる。聖書最古のテクストはパウロの手紙であり、そこにはイエスの言葉とされる引用も含まれている。パウロはイエスと同時代人だが、おそらく直接会ったことはなかった。彼の手紙の成立も、60年頃とかなり後のことだ。したがって、これらの引用の信頼性には疑問が残る。しかしパウロが最古のキリスト教共同体と直接交流し、イエスの弟子たちの何人かには必ず会っていたはずであることを考えれば、一定の信憑性は認められる。
イエスの生涯について最も多くを伝えてくれるのは、新約聖書の中で次に古い部分——福音書——である。聖書には4つの福音書が「正典」、つまり教会に公式に承認された文書として収められている。マルコ、ルカ、マタイ、ヨハネによるものである。先に述べたように、その大半はイエスの生涯最後の数年間の活動を扱っている。福音書の目的は、イエスを救世主としての地位に据え、キリスト教を広めることにあった。しかし、イエスの実際の生涯の資料として読もうとすると、さらなる問題が浮上する。4人の著者の誰一人として、イエスの同時代人ではないのだ。最古のマルコによる福音書は70年頃、ルカとマタイは80年から90年の間、ヨハネはさらにその2 decades後に成立したと考えられている。
イエスは実在したのか?
福音書記者たちは、既存の民衆の知識——初期キリスト教共同体で語られていたイエスにまつわる物語——をもとにテクストを書いた。加えてパウロの手紙があり、今日では失われた、イエスの生涯に関するさらに古いテクストが存在した可能性もある。いずれにせよ、著者たちにはある程度の創作的自由があったはずだ。しかし、イエスについて比較的確かに言えること——そして本記事でまとめてきたこと——は、すべてこの福音書に由来している。したがって、これらの物語を評価する基本原則はこうなる。「4つの福音書すべてが、同じまたは類似した形で一つの出来事を報じているならば、そこには何らかの事実が含まれていると考えてよい」。ただしそれが精一杯である。
このように、資料状況は最終的にかなり薄い。それでも今日、大多数の歴史家は、イエスという歴史上の人物が実在したと考えている。聖書の新約聖書に集められた記録には偏りがあるかもしれない。しかし、これほど多くの記録が存在し、重要な部分で互いに一致しているという事実は、ナザレ出身のユダヤ人遍歴説教者イエスという人物が実在したことを示す強力な根拠となっている。そして何より、彼のようなカリスマ的指導者が存在しなければ、キリスト教のような宗教が生まれたことを説明するのは難しいのである。
なお、本記事に関連するポッドキャストでは、イエスの生涯の一部——誕生——を取り上げている。イエスの誕生は、その後の生涯よりもはるかに不完全な形で聖書に記録されている。4人の福音書記者のうち、誕生について書いたのはわずか2人。しかも、両者の記述は多くの点で一致していないのだ。歴史の興味深い小話をもっと知りたい方は、「デジャヴュ歴史ニュースレター」への登録をおすすめしたい。新しい記事とポッドキャストのエピソードが、隔週でメールボックスに届く。