時は1637年。中央ヨーロッパでは、大陸が長らく見てこなかった最も血なまぐさい戦争――三十年戦争の真っ只中にありました。オランダもその戦火から決して遠くありません。恐れる理由は十分にあるはずです。しかし、そう考える人は、オランダ人をよく知らないのです！この混沌とした時代の真っ只中、彼らは他でもない「花を育てて、それで大いに投機する」という行為に興じていました。この「チューリップ狂騒曲（チューリップ・マニア）」は、世界で最初に詳細に記録された経済危機となりました。しかも、かなり愚かなものでした。詳しく見てみる価値は十分にあります！
（もちろん、これはクリストフ・ヴァルツ主演映画『チューリップ・フィーバー』とは一切関係ありません。でも、もしスポンサーになってくれる方がいれば大歓迎です！）
黄金時代のオランダ
そもそもオランダ人がチューリップにかかわる時間があったということ自体、まず第一の驚きです。17世紀初頭、新たに成立したネーデルラント連邦共和国は、スペインに対する独立戦争の真っ最中でした。ご想像のとおり、それは相当な時間のかかる仕事です。この戦争はなんと80年間続き、1648年にようやく独立が承認されることになります。そんな「小さなハプニング」や、本格的なペストの流行といった他の「試練」にもかかわらず、17世紀はオランダにとって黄金時代とされています。小国はやがて当時の一大植民地帝国へと成長を遂げたのです。
もちろん、植民地大国としての地位を確立することは、国内にも大きな影響を残します。人口の一部には富があふれ、繁栄する新しい中産階級が誕生しました。親族の半分がペストや戦争で命を落とすかもしれない代わりに、豊かな相続と好条件の仕事に恵まれる――そうなれば、趣味を探す余裕も自然と生まれます。選択肢はいくらでもあったはずなのに、まったく理解不能なことに、勝ち残ったのは園芸だったのです。園芸って……自由時間に腰まで泥に浸かって球根を植えるのが好きじゃない人がいるでしょうか？
チューリップ狂騒曲：実に奇妙な物語
チューリップをめぐる熱狂は16世紀末に始まりました。当時、この花はオスマン帝国を経由してヨーロッパに渡り、瞬く間に裕福な層の憧れの的となりました。その理由も簡単に説明できます。チューリップは儚く、繊細で、希少だったのです。「こんなものは持っておかなければ！」というわけです。オランダでは、おそらく植物学者カルロス・クルシウスが最初に大規模なチューリップ栽培を行ったとされています。しかし、彼が一人でいられたのは長くはありませんでした。前述のとおり、戦争や病気のさなかにあっても、オランダの富裕層には趣味の時間がありました。こうしてチューリップ愛好家のサークルが急速に形成されていきます。彼らは定期的に集まり、新しい品種について情報交換し、植物の生育状況を尋ね合い、球根を交換しました。実にエキサイティング！もし当時トレーディングカードが存在していたら、ずいぶん手間が省けたことでしょう。
残念ながら、これほど人気のある趣味は、単なる趣味では終わりません。誰かが「趣味で稼げる」と気づいた瞬間から、事態は悪化の一途をたどります。オランダのチューリップの場合、状況は特に深刻でした。チューリップを収集対象や品種改良の対象として人気にした理由のすべてが、そのまま高い価値につながっていたからです。チューリップは希少で、儚く、信じられないほど人気がありました。ここで損をするはずがない！まるで今日のビットコインのようなものです。何が問題になるというのでしょう？
誰かが必ずやりすぎる…
こうして古参のチューリップ愛好家、商人、そして個人投資家たちが、国中のチューリップの在庫に殺到しました。しかし、それは思うほど簡単なことではありませんでした。チューリップが咲くのは初夏のわずか数ヶ月だけ。そのため、球根は一年中先物のように取引されてきたのです。こう考えてください。あなたは来年チューリップが欲しい。商人は「球根が土の中にある。きっといい花になるよ」と言います。当然あなたはそれを盲目的に信じ、このチューリップのオプションを買うわけです。理論上は少し怪しく聞こえますが、実際のチューリップ狂騒曲はそれよりはるかにひどかったのです！
問題は、どこでそんな商売をするかという点から始まりました。証券取引所に行くのではなく、「カレッジ（college）」と呼ばれる場所に行きます。これは、要するに酒場の奥の部屋を指すおしゃれな呼び名です。そこで取引相手と会い、公証人の立ち会うオプション契約を結びました。次の問題はもちろん、その取引相手が必ずしも球根の所有者である必要がないという点です。自分が直前にオプションを買って、今度はより高い値段で転売している可能性もあるのです。しかも、彼は大金を投入していたわけでもありません。花そのものの支払いは納品時に行われるからです。つまり、オプションの価格は完全に市場任せで、裏付けとなる実際の商品は存在しないのです。近年の経済危機を思い出せば、ここにどんな問題が潜んでいるか、容易に想像できるでしょう…
所詮はただの花
そして1630年代、オプション取引による投機が爆発的に拡大しました。極端な価格高騰は必然的な結果となり、ピークは1636／37年の冬に達します。当時、一つの高級球根（有名な「センプル・アウグストゥス」など）に、以下のものが支払われると言われていました。
- 小麦 荷車2台分
- ライ麦 荷車4台分
- 肥えた牛4頭
- 肥えた豚8頭
- 肥えた羊12頭
- ワイン2樽
- ビール4樽
- バター2樽
- チーズ約500キロ
- ベッド一式
- 衣服一式
- 銀の飲用杯1個
これらすべてがセットです。たった一つのチューリップの球根に！ただし、この具体的なリスト自体は後世（19世紀）にまとめられたもので信憑性には疑問がありますが、価格が実際に完全に常軌を逸していた可能性は十分あります。そして1637年初頭、起こるべきして起こり、突然下落が始まりました。実際には、本物のチューリップを受け取りたいと思うオプション保有者はそれほど多くないことが判明したのです。需要不足により市場は崩壊し、チューリップは最大75%もの価値を失いました。誰が予想したでしょうか？
結局のところ、チューリップはただの花であり、誰も花を必要としていません。約束された価格に賭けていた商人や投機家たちにとって、この現実は当然ながら苦い損失を意味しました。しかし、チューリップ狂騒曲が一般市民に与えた影響については、長い間誇張されてきた面があります。オランダが全面的な経済危機に陥ったことはなく、一般の人々が失ったお金もごくわずかで、国の黄金時代はその後半世紀以上も続くことになります。それでも、史上最も愚かな経済危機の殿堂入りの場所は、オランダのために確保され続けるでしょう。
この歴史から何を学ぶべきか、あるいは学ぶべきかどうかについては、「歴史は繰り返す」という主張を検証した関連記事をご覧ください。また、チューリップ狂騒曲の神話は近年になって否定されつつあるため、そちらの記事もぜひチェックしてみてください。ポッドキャスト「Zeitsprung FM」でもこのテーマが取り上げられています。