毎年11月になると、イギリスでは少し変わった伝統行事が行われます。全国各地で焚き火が灯され、人々は同じ詩を繰り返し口ずさみます。「Remember, remember, the 5th of November(覚えておけ、覚えておけ、11月5日を)」。イングランドの子供なら誰もが知っているこの詩の一節。なぜなら、11月5日は「ボンファイア・ナイト(篝火の夜)」だからです。この日は、1605年11月5日にガイ・フォークスという男がイングランド議会の爆破を図り、幸いにも失敗に終わった出来事を記念するもの。しかし……この「火薬陰謀事件」の物語は、童謡に歌われるような単純な話なのでしょうか?
ガイ・フォークスとは何者だったのか?
「火薬陰謀事件(Powder Treason)」——この名前は、イギリスのすべての学童にとって、ある一人の男と結びついています。議会も国王も貴族たちもろとも一気に道連れにしようとした、あの悪名高いガイ・フォークスです。幸運なことに、犯行は実行の数日前に阻止され、その出来事は今日でも毎年祝われています。火薬陰謀は露見し、議会は爆破されずに済んだ。「終わり良ければすべて良し」というわけです。
しかし、事件の背景となると、話はそう単純ではありません。確かにガイ・フォークスは陰謀の「顔」となり、今日まで名を残していますが、決して暗殺計画の首謀者ではなかったのです。この陰謀には合計13人が関わっていました。イングランド社会の高位カトリック教徒たちです。ではガイ・フォークスは? 彼はいわば「汚れ仕事」を担う男だったのです。
17世紀初頭のイングランドは、長きにわたり宗教問題を抱えていました。その約70年前、ヘンリー8世は主に離婚のために自国をカトリック教会から切り離しました。以来、この国は宗教的な揺り戻しを繰り返してきたのです。ヘンリーの娘メアリーは短い治世の間、力ずくで国を再びカトリック化しようとし、「ブラッディ・メアリー(血まみれのメアリー)」というあだ名を得ることになりました。異母妹で後継者のエリザベスは逆に風向きを変え、その治世下ではカトリック教徒への迫害が日常となりました。そして1603年、スコットランド出身の新王ジェームズがイングランド王位に就くと、国内のカトリック教徒たちは固唾を飲んでその最初の一歩を見守りました。しかし一時的な緩和の後、ジェームズの下でも差別と迫害が続いたことで、一部の人々はついに行動を起こすことを決意したのです。
繰り返しますが、最も重要な人物はガイ・フォークス——本人はグイド・フォークスと名乗っていましたが——ではありません。1604年頃から形になった陰謀の中心にいたのは、ロバート・ケイツビーという人物でした。後の共犯者たちと同様、彼もカトリックの郷紳であり、同志を集め始め、新しい国王とそれを支えるプロテスタント貴族への暗殺計画を練り始めていました。ガイ・フォークスはおそらく「推薦」によって計画に加わったにすぎません。他のメンバーと違って貴族階級に属しておらず、直前まで国外にいたからです。彼は志願兵としてフランドルでスペイン側に立ち、プロテスタントのオランダ人たちと戦っていました。思想的に信頼でき、戦闘経験が豊富で、しかも火薬の専門家——ロバート・ケイツビーにとって、これほど好都合な人材はありませんでした。
なぜ火薬陰謀は失敗したのか?
1605年が進むにつれ、ロバート・ケイツビーの計画に参加した面々は、約1年におよぶ準備を経てついに行動に移りました。具体的な計画はすぐに固まりました。議会開会の日を狙って、ウェストミンスターのイングランド議会を爆破するというものです。この日、慣例により国王とその家族も議事堂に集まるからです。さらに当然ながら、すべての議員——ケイツビー一味の目に、プロテスタントのエリート層と映る人々——も一堂に会します。彼らを一網打尽にできるのは魅力的な構想でした。陰謀者たちはその後、カトリック郷紳たちを反乱へと駆り立て、国王ジェームズの幼い娘を傀儡として王位に就ける予定でした。
しかし、陰謀者たちはしばらく待たねばなりませんでした。議会開会は度重なる延期の末、通常より数ヶ月遅い1605年11月5日に設定されたのです。
これは当初、暗殺者たちにとって幸運な展開となりました。共犯者の一人トマス・パーシーが、その間に国王の儀仗衛士に任命されていたのです。これは一方で、計画の足取りを誰も追っていない証拠となりました。他方、パーシーの新しい地位は、議会からほど近い家を借りる絶好の口実にもなりました。その家の地下室は、議事堂の地下にあるアーチ型の地下室群へ直接通じていたのです。こうして彼は1605年春、使用人のジョン・ジョンソンとともにそこへ引っ越しました。もちろん、このジョン・ジョンソンこそ、ガイ・フォークスのやや想像力に欠ける偽名でした。その後数ヶ月かけて、二人は冬の備蓄品を装って地下室に火薬樽を運び込み続けたのです。
では、すべてが順調に見えたのに、なぜ失敗したのでしょうか? ここで史料事情は残念ながらやや難しくなります。確かなのは、計画された暗殺の直前に、あるカトリック系議員宛てに「11月5日の開会式には出席しないよう忠告する」という手紙が届いたことです。この手紙の差出人が誰なのかは完全には明らかになっていません。共犯者の一人ではないかとの疑いもありますが、共犯者の妻の一人かもしれないし、あるいは別の場所で火薬陰謀の噂を耳にした議員本人が、国王に取り入ろうとして書いた可能性もあります。確かなのは、この議員がすぐさま国務大臣ロバート・セシルに手紙を持ち込んだことです。手紙に計画の具体的な内容は含まれていなかったものの、セシルはついに議会地下の捜索を命じました。そして衛兵たちが見つけたのは、蓄積された36樽もの火薬——周辺一帯を瓦礫と化すに十分な量——を守るガイ・フォークスの姿だったのです。
ガイ・フォークスと共犯者たちの不名誉な最期
ガイ・フォークスはもちろん即座に逮捕され、国王の直接命令により、共犯者の名前を吐くまで拷問を受けました。一方、計画が露見した後、残りの陰謀者たちはイングランド中部へ向かいました。少なくとも計画の第二段階だけでも成功させたいという望みがあったからです。ロバート・ケイツビーは、国王と議会が健在であるにもかかわらず、屋敷から屋敷へと馬を飛ばし、カトリック住民に反乱を呼びかけるつもりでした。しかし無理でした。どのカトリック貴族もそんな危険を冒そうとはせず、ケイツビー率いる少数の残党は北西へと移動を余儀なくされました。最後にたどり着いたのはスタッフォード近郊のホルベッチ・ハウス(ちなみに現在は介護施設になっています)。そこで彼らは国王軍を待ちました。
しかし、軍事の専門家ガイ・フォークスを欠いた一行は、どこか不器用でした。雨の中の長い移動で火薬が濡れてしまったため、焚き火の近くで乾かそうとしたのです。結果は想像どおりでした。すべてが爆発し、一行全員が中程度から重傷を負いましたが、幸い死者は出ませんでした。そして11月8日、数百人の王党派部隊との最後の戦闘が始まりました。ロバート・ケイツビーと支持者の一部は戦闘で死亡しました。残りはロンドンへ連行され、翌1月にガイ・フォークスとともに処刑されました。ただし「処刑」という言葉はここでは中立的すぎます……彼らは窒息寸前まで絞首刑にされ、生きたまま内臓を引きずり出され、斬首され、四つ裂きにされたのです。民衆はそれで満足だったようです。最初の焚き火は、国王の無事を祝って早くも1605年に灯されたと言われており、この陰謀を考えれば、それは適切でありながらも恐ろしい光景です。それが今日まで「ボンファイア・ナイト」として受け継がれてきました。
また、イングランドで長く生き残ったのが国家による反カトリック主義です。火薬陰謀事件を機に、それはむしろより過激な様相を呈するようになりました。17世紀末の名誉革命で事態はさらに悪化し、イギリスのカトリック教徒が真の市民権を与えられるのは、19世紀に入ってかなり経ってからのことでした。北アイルランドでは、その結果生じた問題を今日でも目にすることができます。その後の年月において、カトリック勢力による転覆の危険は常に存在していました。しかし、それ以上に多かったのは、そんな転覆を空想する陰謀論でした。その代表格が、1678年にタイトゥス・オーツが仕立て上げた「ポピッシュ・プロット(カトリック陰謀事件)」です。火薬陰謀と並んで、当時のイングランド社会がいかに反カトリック感情に支配されていたかを物語る事件といえるでしょう。