711年7月19日、グアダレテ川の岸辺で、ムーザの解放奴隷ターリク率いるアラブ・ベルベル軍が、ウィティザの子息たちとその側近者――中でもセビリア大司教オッパスが際立っていた――の裏切りに苦しめられた西ゴート王ロデリックの軍を打ち破ったとき、イスラム教徒による征服が幕を開けた。この日から722年のコバドンガまでの11年間は、おそらくスペイン史上最も暗い時代であろう。その長い歳月の中で、スペイン古典史学が「スペインの喪失」と呼ぶ事態が成就した。しかし同時に、この年月こそが抵抗と反撃の機運を育み、やがてアストゥリアスの山岳地帯で爆発することになる。コバドンガは、スペイン史における誕生的かつ輝かしい瞬間なのである。歴史家クラウディオ・サンチェス・アルボルノスは、現地での綿密な実地調査に加え、キリスト教側の文書館とアラブ側の編年史の双方を突き合わせることで、揺るぎない形でこれらの史実を再構築した。その成果は、副題に「スペイン国民の起源」を掲げた著作『アストゥリアス王国』に結実している。
ダマスカス・カリフ制によるトレド占領
敗れ去った王の遺体は、グアダレテの戦場には見つからなかった。以来、王の最期をめぐって奇妙な伝説が語り継がれているが、忠臣たち（フィデレス）が現在のポルトガルのヴィゼウに彼を永眠させたとされる説が有力である。また、サラマンカ地方セゴユエラ近郊のペニャ・デ・フランシアの岩山付近で、ゴート人が再戦を試みたとする説も広く流布している。しかしサンチェス・アルボルノスはこの仮説を否定し、代わりにエシハにおいて西ゴート軍がイスラム勢力に二度目の、そして決定的な敗北を喫したことを認めている。エシハではグアダレテのような裏切りは再び起こらず、侵攻軍もまた多大な犠牲を払った。
エシハでの勝利の後、ターリクは王国の都トレドへ進軍した。同族の即位を期待していたウィティザ派の人々は失望を強いられることとなった。ターリクはユダヤ人たちの効率的な協力を得てトレドを征服すると、裏切り者たちを軽んじ、ダマスカスのカリフの名においてヒスパニアの王国を掌握した。それは聖マルティヌスの日、711年11月11日のことであり、「スペインの喪失」の日として歴史に刻まれる日付である。
スペイン王国におけるムスリム軍の進撃
軍の一翼を担い、半島の急速な征服において驚くべき戦略眼と戦術的効率を発揮したムガイト・アル・ルーミーは、コルドバを占領した。侵略者たちはほどなくしてこの都市を首都に選び、ここに格別の愛着を示すことになる。英雄的に抗った少数の都市を除けば、西ゴート朝スペインの全土に「各々逃れるべし」の叫びが響き渡った。トレド王国の貴族たちは、持ち出せる限りの宝物とともに北方へ逃亡した。その一部は後にグァラサールで発見され、数柱の王の王冠が含まれていた。逃亡者たちはブイトラゴ経由でグアダラマ山脈を越え、カンタブリア山カンタブリア山脈の縁辺に位置する、ほぼ攻略不能なアマヤの岩城に避難した。しかしターリクは新たな同盟者であるユダヤ人に首都の防衛を委ねると、アマヤの要塞まで追撃し、これを容易に陥落させた。スペインにおいて、ムスリムの勢いに抗えるものは何もないかに見えた。ターリクはさらにアストルガ市をも支配下に置いたが、解放奴隷の勝利を妬んだ上司ムーザが、1万から1万8千人と推定される強力な軍事部隊を率いてスペインに上陸したとの報せを受け、トレドへ引き返した。
ゴート人とユダヤ人の裏切り
サンチェス・アルボルノスによれば、「スペインの喪失」は、前述の通りヒスパノ・西ゴート人の慢性的な不和に加え、最後のスペイン内戦の用語を借りれば「第五列」と呼びうる二つの勢力――ウィティザ派に与するゴート人とユダヤ人――の裏切りによって説明される。前者は新しい支配者との関係を守ろうと焦るあまり、好機と見なせば公然と裏切りに及んだ。例えば、カルモナの城前に難民のふりで現れ、夜陰に乗じてアラブ軍を城内に迎え入れたのがその典型である。ウィティザの裏切り者たちの中でとりわけ際立っていたのは、既述のセビリア大司教オッパスである。ウィティザの兄弟であり、同じ信仰を持つ同胞について新権力への主要な密告者でもあった彼は、使者として派遣され、キリスト教徒の抵抗拠点を威嚇する役割を担った。のちに我々は、コバドンガにおいて彼がまさにこの任務を遂行しているのを目にすることになる。
一方、ユダヤ人たちは、西ゴート王や教会会議によって長年にわたり、しばしば不当に受けてきた迫害への復讐として、このような行動に出た。キリスト教徒のスペイン民衆の間で、スペインのユダヤ人によるこの裏切りは、心に刺さった棘となって鮮明に残り、中世を通じて、奪還されたスペインにおけるイスラエルの子らへの憎悪の主要な根源の一つとなっていった。トレドとグラナダのユダヤ人の協力が、スペインにおけるイスラム軍の圧倒的な成功を決定づけたと言ってよいだろう。
ムーザの進撃と征服
半島に到着したムーザは、自らと息子たちの手で、ターリクがトレドへ、続いてアマヤやアストルガへ進む過程で素通りしていった重要拠点の確保に乗り出した。ムーザ到着後も、支配を目的としたムスリムの戦役はおよそ1年間続いた。主要な住民がヒスパノ・ローマ人であったメリダとセビリアは、長期にわたる包囲戦に耐え抜き、古代ヒスパニアのローマ人の勇気を疑う見解を完全に覆した。ニエブラとベハもセビリアの抵抗に効果的に呼応した。しかし、ムーザの息子アブド・アル・アジーズは南東部での勝利の遠征を終えて帰還すると、これらの都市のほぼすべてを服属させた。南東部では、彼はゴート貴族テオドミロと自治協定を結び、オリウエラとカラバカの間に従属王国を成立させていた。ムーザは、ヒスパニア全体における同市の重要性に鑑み、715年6月13日のメリダの降伏受諾に自ら当たったのである。
協定の仕組み
侵略者が考案した協定制度は、敗者にある種の権利を保障することで、敗北の衝撃を緩和し、抵抗の精神を内部から蝕んだ。サンチェス・アルボルノスによれば、それは二種類あった。すなわちアフド型――ムルシアの地でテオドミロと結ばれたものがその代表例――は相当な政治的自治を意味し、スルフ型はメリダに与えられたもので、生命と財産の尊重を保証する一方、教会の財産および北方へ逃亡した者たちの財産は没収された。
スペイン諸民族の抵抗
旧エメラータ（メリダ）を平定したムーザはトレドへ向かい、ターリクはアルマラスで彼を出迎えた。この会見は険悪な雰囲気に包まれ、指揮権はムーザの手に移ったが、ダマスカスのカリフのためのスペイン征服という大義は確認された。アラブ軍は各方面へ進軍してヒスパニアの服属を進め、その手段として協定あるいは恐怖を使い分けた。エブロ渓谷方面の作戦では、二人の指導者が再び兵力を分割した。ムーザがエブロ川をさかのぼっていた折、西ゴートの貴族カシウス伯が彼に臣従した。その子孫であるバヌー・カシー家は、後のアラゴンとナバーラの歴史において重要な役割を演じることになる。また、時期を誤ったロデリックへの反抗によって「スペインの喪失」の一因を成したバスク人たちは、ほとんど抵抗を示さず新たな侵入勢力に従い、やがてその収奪に苦しむこととなった。ムーザは不屈のヴァルドゥロス人、カンタブリ人、アストゥリアス人の土地へ踏み込み、タラコネンセにおけるターリクと同様、恐怖による支配を敷いた。かつてあっけなく打ち破られた西ゴート人、そして自分たちを統治してきた武人の階層がかくも卑屈に屈服するのを目の当たりにしたヒスパノ・ローマ人――こうして協定と恐怖の間で、すべての抵抗の意志は消し去られた。ムーザは北岸地方へ分遣隊を送り込んだ。そこは、かつてオクタウィアヌス帝（アウグストゥス）自身がより大きな労を払ってようやく獲得した土地である。彼はガリシアの峠越えを行い、ルーゴを占領した。そこへダマスカスのカリフの使者が現れ、何の前置きもなくムーザの騾馬の手綱を取ると、はるか遠方の主君の御前に連行してしまった。
スペインにおいて、侵略者の猛威に抗えるものは何もないように思われた。彼らはほどなくガリア征服へと視線を向けた。ピレネーの高地のいくつかの谷は未踏のまま残され、ムスリムは当面カンタブリア、アラバ、ビスカヤの各地点には定着しなかったものの、そのベルベル人守備隊は複数の要塞からアストゥリアス全土と、実質的にガリシアのほぼ全域を掌握していたのである。