ギリシャ悲劇の創始者アイスキュロスとは
アイスキュロス（紀元前525年頃～紀元前456年頃）は、アテネ近郊のエレウシスに生まれたギリシャの劇作家です。ソフォクレスやエウリピデスに先立つ、アテネ最初期の偉大な悲劇詩人であり、ギリシャ悲劇の創始者とされています。
彼は筆だけの人物ではありませんでした。紀元前490年のマラトンの戦い、紀元前480年のサラミスの海戦、そして翌年のプラタイアの戦いにも従軍した可能性があると伝えられています。ペルシャ軍と実際に戦った経験こそが、『ペルシャ人』のような歴史的作品を生み出す土壌となったのです。
デルフォイの神託が告げた不吉な予言
そんなアイスキュロスは、自分の将来、とりわけ自らの死について知りたいと考え、デルフォイの神託所を訪れました。ここは古代ギリシャ人が神々に未来を尋ねた聖地です。そこで下された神託は、きわめて明確なものでした。
「お前は家に押しつぶされて死ぬだろう」
運命から逃れようとした男の最期
この不吉な予言を避けるため、アイスキュロスは街の外へ移り住みました。春のヤマウズラのように悠々自適な日々を送っていたある日、思いがけない出来事が起こります。
一羽のヒゲワシが、爪にカメを掴んだまま空を舞っていました。カメの甲羅を割って中身を食べるには、硬い岩場に落とすのが一番。ところがこの鳥、どうも視力があまり良くなかった様子で、なんとアイスキュロスの頭を岩と見誤ったのです。こうしてヒゲワシはカメを彼の頭上へ真っ逆さまに落としました。その結果がどうなったかは……言うまでもないでしょう。
神託の「家」とは、彼が恐れて逃れた城壁でも屋根でもなく、空から舞い降りたカメの硬い甲羅＝小さな家だったのです。どんなに運命から逃れようとも、予言は皮肉な形で成就する――それがこの物語の核心と言えるでしょう。
まとめ
こうしてギリシャ悲劇の父は、自らの作品さえ凌ぐドラマチックな結末を迎えました。アイスキュロスは、私たちの「奇妙な死」シリーズの幕開けを飾るのに、これ以上ない人物だったのです。