答えは一見シンプルです。尻尾を切ったから。では、なぜ切ったのか――その理由こそが本当の問題なのです。
古代ギリシャの将軍、アルキビアデス
この謎を解く鍵は、古代ギリシャ、アテナイの将軍アルキビアデス（紀元前450年頃～紀元前404年）の時代にさかのぼります。彼は卓越した軍人であるだけでなく――アテナイ、スパルタ、ペルシア、そして再びアテナイと、次々と陣営を変えて戦ったことでも知られています――優れた政治家であり雄弁家でもありました。偉大な政治家ペリクレスの後見のもとで育ったこともあり、その弁舌の才は血筋から受け継いだものだとも言われています。
犬の尻尾を切った理由
しかしアルキビアデスには大きな欠点がありました――美点だと評する人もいますが――それは、強力な敵を次々と作ってしまう能力です。敵たちはどんな些細なことにもつけ込み、彼を攻撃しようとしました。あるとき、彼が自分の飼い犬の尻尾を切り落とした際も例外ではありませんでした。同じように尻尾のある犬を飼っていた友人たちは、「自ら火に油を注ぐようなものだ」と彼の振る舞いを非難しました。
これに対する将軍の返答は、こうでした。
「それこそが私の狙いだ。アテナイの人々が犬の尻尾にあれこれ口を挟んでいるうちは、私自身は放っておかれ、他の行動について詮索されることはないだろう」
現代に残る「アルキビアデスの犬の尻尾」
今日でも「アルキビアデスの犬の尻尾」という表現は残っており、公人がより重要な、あるいは自分にとって不都合な問題から世間の注目をそらすために行ったり言ったりすることを指す慣用句として使われ続けています。政治家たちが「犬の尻尾」を使って本題から目をそらさせようとする様子を、2500年前の逸話が鮮やかに描き出しているのです。
出典：『政治の逸話』（ルイス・カランデル）