ギリシャ内戦期、ギリシャ陸軍はアルバニア、ブルガリア、ユーゴスラビア軍との間で数多くの国境衝突を経験していました。その中でも特に重要な事件の一つが、ペラ県クツベイ(Koutsoubey)周辺、ギリシャ・ユーゴスラビア国境地域で発生した戦闘です。
この出来事はやがて本格的な戦闘へと発展し、双方に損害が出ました。クツベイは標高2,399メートルのヴォラス山(カイマクツァラン)の峰の一つで、ペラ県とフロリナ県の県境に位置しています。
「民主軍」の補給路と国境哨戒線
内戦中、「ギリシャ民主軍(DSE)」の部隊はしばしばこの地域を通過し、ユーゴスラビア領内を経由してヴィツィ方面へと往復していました。これを阻止しようとしたギリシャ陸軍は、ユーゴスラビアとの国境沿いに前哨拠点を設置し、厳重な警戒に当たっていました。
チトーとスターリンの決裂以降、DSE兵士や物資の流入は制限されていましたが、地域には依然として緊張感が漂っていたのです。
1948年8月、第3師団はグラモス方面への敵の移動を防ぐべく、カイマクツァランに駐留する反乱軍への攻撃命令を受けました。そして9月8日、DSEを支援するという奇妙なユーゴスラビアの介入が現実のものとなります。
この時期、第514歩兵大隊と第556歩兵大隊の部隊がクツベイ峰一帯に展開していました。
不意打ちの攻撃
三角点119番には、将校1名が率いる第556大隊第3中隊の2個戦闘班が配置されていました。第556大隊第1中隊はクツベイの右翼にあたる標高2,157地点に展開し、第514大隊の1個大隊はプロフィタ・イリアス(標高2,524)とスタロ(標高2,236)の高地上に布陣していました。
9月8日午後2時30分、国境線上に展開していた戦に展開していた戦闘班は、ユーゴスラビア領側から強力な部隊が移動してくるのに気づきました。ユーゴスラビア部隊は3つの縦隊に分かれ、次第に戦闘隊形へと展開しながら、ギリシャ領内へ向かって前進を続けたのです。約20名のギリシャ部隊は、これまでのようにユーゴスラビアへ退避していたDSE部隊が戻ってきたものと考えていました。
ヨアニス・カペティス少尉は直ちに部下を警戒態勢に入れ、防御措置を取り始めました。小隊の60mm軽迫撃砲はクツベイの頂上に陣取り、他の兵士たちは三角点119周辺の岩場に防御配置につきます。
ユーゴスラビア部隊は前進を続け、約60名の一団がギリシャ領内に侵入しました。ギリシャ側は直ちに射撃を開始します。しかしユーゴスラビア軍は止まるどころか応戦し、さらに2個班が領内に侵入して、ギリシャ部隊の包囲を試みました。
カペティス少尉は包囲されるのを避けるため、クツベイ頂上への撤退を命じました。撤退中、濃霧のため兵士ヴァシリオス・モイシアディスは方向を見失い、ついには侵入者に捕らえられます。他にも3名がはぐれましたが、まもなく小隊に復帰しています。
カペティス少尉はなんとか第3中隊本部へ事態を伝えることに成功しました。午後3時15分、残る2個のユーゴスラビア縦隊がクツベイ南西斜面に移動し、ギリシャ領内1,500メートルまで侵入すると、同時にクツベイと第3中隊指揮所への攻撃を開始したのです。
戦闘は続き、ユーゴスラビア軍はギリシャ陣地へ繰り返し突撃し、ギリシャ兵は英雄的な防戦を展開しました。両軍の距離はわずか数メートル。戦闘は20メートル未満での手榴弾の撃ち合いと化しました。午後5時15分まで、孤立した中隊は激しい攻撃に対して持ちこたえ続けたのです。
ギリシャ軍の勝利
そこへ、警戒態勢を敷いていた第556大隊第1中隊が戦場に到着しました。この中隊は2個小隊でクツベイと標高2,260地点の間の鞍部両側の岩場を占領し、第3中隊を包囲しようとするユーゴスラビア軍の企みを阻止。さらに第3小隊をもって第3中隊の防衛部隊を増援しました。
午後5時30分頃、霧が晴れたことで、ギリシャ軍の砲兵と第556大隊の迫撃砲が戦闘に加わります。支援射撃を活かし、ギリシャ軍2個中隊は迅速な反撃を開始しました。
山頂に再び「アエラ!(突撃)」の雄叫びが響き渡り、ユーゴスラビア軍は敗走しました。ところがこの戦闘で興味深いのは、それまでギリシャ部隊は自分たちが反乱軍と戦っていると思い込んでいたことです。敵が占領していた陣地に接近し、遺体を目にして初めて、彼らは何時間もの間、ユーゴスラビア正規軍の部隊と戦っていたことを悟ったのです。
まもなくユーゴスラビア兵1名の捕獲によりこの事実は確認され、翌日にはさらに2名が捕らえられました。
ユーゴスラビア軍は17名の死者(将校2名を含む)と捕虜3名を残して逃走しました。また、短機関銃4丁、機関銃7丁、小銃4丁、手榴弾、機関銃用弾薬、対戦車ライフル用弾薬など、すべてソ連製の武器弾薬を放棄していきました。一方、ギリシャ側の損害は負傷者5名と行方不明者1名のみと、ごく軽微なものでした。
捕虜から明らかになった部隊の正体
戦闘中、3名のユーゴスラビア兵――ボスニア人のアブドゥッラー・ブサニッチ、セルビア人のミロラド・ネソヴァニッチ、クロアチア人のフラニョ・トプレク――が捕虜となりました。尋問の結果、彼らはモナスティリ(ビトラ)に駐屯する第II師団第42旅団第1大隊の所属(前者2名は第1中隊、3人目は第2中隊)であることが判明しました。
この大隊は約100名ずつの4個小銃中隊と、迫撃砲・機関銃を装備した重火器中隊1個で構成され、総兵力は480名に達していました。