歴史を彩り続けてきた香り豊かなハーブ
料理や薬としての芳香植物の活用は、歴史を通じて絶えることのない営みでした。とりわけミントは、数多くの料理に風味を添えるだけでなく、消化を助ける生薬として、口中を爽快にする清涼剤として、さらにその刺激作用ゆえにも重宝されてきました。
「ミントは媚薬」という都市伝説
実は筆者自身を含め、「ミントには媚薬の効能がある――特に女性に対して」という都市伝説を信じていた人々が少なくありませんでした。こう言うのには理由があります。少年たちが少女を「敵」から恋愛の対象へと意識を変え始める頃、年上の先輩たち(いわば経験者たち)は、こう吹き込んできたのです。「女性にとってミントは媚薬だ」と。
そこで私たちは、村の祭りなどを口実に、何かにつけてミント入りの飲み物を彼女たちに差し出したものです(ペパーミントとバニラ・ミルクセーキを混ぜたあの味は今でも覚えています)。その効果がどうだったのかは……ここでは触れないでおきましょう。
古代ローマにおけるミントの媚薬信仰
事実、古代ローマの人々はミントにそのような力があると本気で信じていました。ユダヤ人たちは新婚夫婦の寝床をミントの葉で満たしましたし、街の魔女や魔術師たちの間では、ミントは愛の媚薬を作るための重要な素材とされていたのです。
そのため、戦争の時期にはミントの種を蒔くこと、そしてそれを使った調合薬を作ることが禁じられました。男たちは「恋ではなく、戦に専念せよ」というわけです。
媚薬など必要なかった女——ウァレリア・メッサリナ
ローマの歴史に名を刻む女性の中でも、ひときわ奔放さで知られるのが、皇帝クラウディウスの妻ウァレリア・メッサリナです。彼女はいかなる媚薬も必要としないほどの人物でした。詩人ユウェナリスの言葉によれば……
神々に倣おうとする者たちに目を向けよ、そしてクラウディウスが耐え抜いた試練を聞くがよい。妻が夫の眠りを確認すると、この高貴なる娼婦は夜闇に紛れて頭巾をまとい、パラティウムの寝殿よりも快楽を選び、たった一人の奴隷だけを従えて家を出た。
金髪のかつらで黒髪を隠し、古びた仕切りの蒸し風呂場へと忍び込む。そこにある小さな空っぽの部屋は彼女専用の場所。彼女は裸の乳房をさらして娼婦となり、リキスカと偽りの名を名乗り、高貴なるブリタンニア人の君が生まれた子宮を晒したのだ。客が入ってくるたびに温かく迎え入れ、報酬を請求した。
やがて宿の主人が娘たちに閉店を告げるとき、彼女は悔しく思いながら最後まで店に残り、できる限りのことをした。部屋を一番最後に閉めることである。男たちに疲れ果てながらも、なお飽き足らず、油ランプの煤で顔を黒ずませた彼女は、売春宿の匂いをまとったまま自分の枕へと持ち帰るのだった。
出典・画像
『ウァレリア・メッサリナ』歴史物語 – カルロス・フィサス
『カエサルたちのローマ』 – フアン・エスラバ・ガラン