先日、古代ローマでハムの形をした珍しい硬貨が話題になりましたが、今回ご紹介するのはさらに奇妙な「スピントリアエ(spintriae)」です。表面にはさまざまな性的体位が描かれ、裏面には数字が刻まれた、硬貨あるいはトークンのようなものです。
何のために使われていたのか?
最も保守的で無難な解釈によれば、スピントリアエ(初代皇帝アウグストゥスとその養子ティベリウスの時代に鋳造されたとされる)は、アウグストゥス帝が推し進めた道徳改革運動への風刺として作られたとされています。歴史家スエトニウスの記述によれば、皇帝が売春宿や公衆便所にいる姿を描いた硬貨を所持しているだけで、大逆罪に問われる可能性があったといいます。また、何らかのゲーム用のトークンだったという説もあります。
しかし、ここからはもう少し独創的な説をご紹介しましょう。
売春宿のトークン説
古代ローマではあらゆるものが完璧に組織化されており、売春もリケンティア・ストゥプリ(licentia stupri)によって規制されていました。この事実を踏まえると、スピントリアエは売春宿で使われるトークンだったのではないかと考えられます。客は売春宿に入ると、まず店主であるレノ(leno)に契約したサービスの料金を支払います。すると店主は、そのサービスを表すスピントリアエを客に渡すのです。そして裏面の数字は、案内される個室の番号を示していました。番号は個室の扉に塗られ、室内にはモルタル造りの寝台があり、その上に藁や羽毛のマットレスが敷かれていました。天窓と洗面台があるだけで、家具はそれだけ。ポンペイの遺跡では今も壁に落書きの傷跡が残っており、現代の世界各地のトイレの落書きとそっくりです。「ヴァリニアはマルケッルスを愛している」「パン職人は悪党だ」「クラッススのは一尺ある」「カトーはルキラを抱いている」といった言葉が刻まれています。
軍団兵士のコミュニケーションツール説
そして、これが少し笑いを誘うところですが、スピントリアエはローマ軍団の兵士たちにも使われていた可能性があるといいます。当時世界の半分を征服していた軍団兵士たちは、言葉の通じない現地の人々と接する機会に恵まれていました。そこでスピントリアエを使えば、現地の娼婦たちに対して、自分の望むサービスを文字通り「見せて」伝えることができたのです。
