紀元前4世紀、拡大を迫られた若き共和政ローマ
紀元前4世紀のローマは、イタリア半島中部にひしめくばかりの幼い共和政国家であり、成長のためには周辺諸民族を呑み込む以外に道はありませんでした。エトルリア人、サムニウム人、アエクイ人、ウォルスキ人たちは、この時代に次々とローマの支配下へと組み込まれていきます。紀元前391年、ローマは北の隣国エトルリアと緊張状態にあり、ときには武力衝突すら辞さない状況にありました。
アルプスを越えたセノネス族と王ブレンヌス
その数年前、ガリア人の一部族であるセノネス族がアルプス山脈を越えてきました。彼らを率いていたのが、風変わりな人物、王ブレンヌスです。ウェルキンゲトリクス以前にガリアで王冠を戴いた唯一のケルト部族長として名高い彼らは、後にガリア・キサルピナ(現在のポー川流域)と呼ばれる地域に定住し、先住のウンブリア人を追い払いました。しかしブレンヌスの野心は、この新領土だけでは満たされませんでした。同年、隣国の弱体化と手っ取り早い大戦利品の可能性を目にしたセノネス族はエトルリアへ攻め込み、都市クルシウム(トスカーナ州キウージ)を包囲したのです。
二つの恐るべき勢力に挟まれたエトルリア人は、より小さな悪を選び、ローマに援軍を求めました。援助は間に合いました。ところが、ガリア人とローマ人の敵対の引き金となったのは、ローマから派遣された使節の一人クィントゥス・ファビウスでした。交渉の最中、彼がガリア側の指導者の一人を殺害したのです。この卑劣な横槍に対し、元老院が何ら報復を行わなかったことが王ブレンヌスの怒りに火をつけました。侮辱を受けたと感じた彼は陣営を畳み、ローマの城壁の前に姿を現したのです。
アリア川の惨敗――「ガリアの災厄」の始まり
当時のローマには、軍団を率いられる精力的な人物がいませんでした。唯一ブレンヌスを止めうるマルクス・フリウス・カミッルスは、護民官ルキウス・アプレイウスから、エトルリアの都市ウェイイ降伏後の莫大な戦利品を着服した罪で告発され、自らアルデアへ亡命していたのです。伝承によれば、紀元前390年7月18日、ガリア軍はローマ近郊のアリア川の戦いで、クィントゥス・スルピキウス指揮下のローマ軍を粉砕しました。未熟で装備の劣る兵で構成された両翼が圧力に耐えきれず崩れ、ガリアの大群は重装歩兵の主力を包囲しました。
惨禍を生き延びた者たちは恐慌状態でローマへ逃げ戻り、門を閉めることすら考えずにパラティーノの丘へ駆け上がりました。この手抜かりのおかげで、ガリア軍は血と火をもってローマの街路へ雪崩れ込みました。この日以前の記録のほぼすべてが、炎と蛮行によって永久に失われました。同じ屈辱が蛮族の大群の手で繰り返されるまでには、700年の歳月が必要だったのです。
カピトリウムの籠城とユーノーのガチョウ
民兵の残党と略奪の手を逃れた市民たちは、古代ローマの要塞であるカピトリウムの丘に立てこもり、ガリア軍は市内の残りを徹底的に略奪しました。包囲の中、ある無謀にも勇気ある伝令の活躍により、カミッルスへの介入要請が届けられました。ガリア人をローマから追い出せる唯一の軍人は、かつての独裁官カミッルスしかいないと考えられたのです。また伝説では、ユーノー神殿で飼われていたガチョウの鳴き声に警報されたローマ人が、カピトリウムへのガリア軍の夜襲を防いだとされます。以来、ガチョウは神聖な動物とされました。カミッルスは、民衆自身が要請し、独裁官として再承認する場合に限って帰還すると応じました。そして実際、そうなったのです。
カミッルスは逃亡者や離散した兵を再編成し、騎兵長官(マギステル・エクィトゥム)ルキウス・ウァレリウスの助けを得て、油断しきっていたガリア軍を奇襲し包囲しました。
黄金千ポンドと「敗者に災いあれ(Vae Victis)」
カピトリウムの頑強な抵抗とカミッルス軍に挟まれ、数ヶ月の包囲で食糧も尽き、破壊と惨状に囲まれたブレンヌスは、都市解放のための身代金の支払いに同意しました。ここで歴史と伝説が混ざり合います。伝えられるところによれば、ガリアの王は身代金――黄金千ポンド(約327kg)――を量るための分銅に不正な細工をしたといいます。カピトリウム側の使節の一部がこれに気づき、不正を責めると、ブレンヌスは激怒して自らの剣を天秤に投げつけ、有名な言葉を放ちました。
「Vae Victis!(ウェー・ウィクティース)」(敗者に災いあれ!)
「祖国を解放するのは黄金ではなく鉄である」
カミッルスは、身代金の支払いに同意することなど微塵も満足していませんでした。全権独裁官として彼は取引を無効とし、ブレンヌスに別の有名な言葉で答えたのです。
「Non aurum sed ferrum liberanda patria est」(祖国を解放するのは黄金ではなく鉄である)
数日後、マルクス・フリウス・カミッルスはガリア軍を打ち破り、凱旋のうちにローマへ入城しました。彼はpater patriae(祖国の父)、conditor alter urbis(第二の建国者)と讃えられたのです。
屈辱の日を忘れないために
7月18日の苦い日は、幾世代にもわたりローマ市民の記憶に刻まれました。略奪の記念日ごとに、カピトリウムの番犬はその怠慢の罰として磔にされました。この処刑には特別な観客がいました。ガリア軍の襲撃を知らせた唯一の存在、ユーノー神殿のガチョウたちです。彼らは十字架の前に運ばれ、紫の座布団の上にとまったといいます……。
ローマを揺るがした最初の男の最期
その粗野で激情的な王については、ほかにほとんど何も知られていません。不快なほど大量のワインをあおった後、自発的であったか強制であったかはともかく、アルコール昏睡で死んだと伝えられています。ローマを震わせた最初の男としては、あまりにも野蛮な最期でした。
ガブリエル・カステジョー 協力
画像:ガリア人ブレンヌス