ヘロドトスの「バビロン」と、その大きな誤解
歴史の父ヘロドトスは『歴史』の中で、バビロンの女性たちはミリッタ神殿において、わずか一枚の硬貨を差し出した最初の男性と結ばれることで処女を失う義務があったと記しています。確かに興味深い逸話です。ギリシャ人であるヘロドトスにとって、バビロンはまるで田舎者が大都会に放り込まれたコメディのような、異質きわまりない世界だったことでしょう。
しかし問題なのは、一部の研究者たちがバビロンの文化をメソポタミア全史に安易に当てはめてしまう誤りを犯している点です。これは重大な間違いです。なぜなら、バビロンより何世紀も前のシュメールでは、性に対する態度がまったく異なっていたからです。
処女性に価値なし――シュメール人の結婚観
例えばウル第2王朝時代のシュメール人にとって、処女性には何の価値もありませんでした。娘を神殿に連れて行って処女を失わせるという発想自体、考慮の対象外だったのです。それほど関心が薄かったため、シュメールの結婚では、婚礼の前に5〜6ヶ月の婚前交渉期間が設けられ、この期間中であれば婚約を破棄しても何の問題もありませんでした。
こんな格言が残されています。「腹を風のために取っておくべきだろうか？」――つまり、「処女のまま何になる」という意味です。
シュメール人は早くから結婚していた
結婚は宗教行事ではなく「社会契約」
シュメールにおける結婚は、私たちが知るユダヤ・キリスト教的な制度とは似ても似つかりませんでした。ティグリス・ユーフラテス両河域において、結婚は宗教的意味合いを持たない単なる社会契約でした。ただし、あらゆる契約と同様に、証人として祭司が立ち会うことはありました。
シュメール人にとって性は善であり、人生の基本として実践されるべきものでした。一方では、最高女神イナンナ（イシュタル）がそう命じたからであり、他方では子供を授かる手段だからです。まさに『ギルガメシュ叙事詩』における娼婦シャムハトの場面では、文明が性を通じて人類にもたらされたことが示されています。
新年祭――街のあらゆる場所で性行為が行われた
両河域最大の祭りは新年祭で、イナンナを称えて祝われました。この祭りの間、性交は街のあらゆる隅で行われました。そしてこの「あらゆる隅」は比喩ではありません。公衆の面前での性行為に対し、彼らは何の偏見も持っていなかったのです。どんな酒場でも、客は他の客の見ている前で「ビール妻」と呼ばれる女性と関係を持つことができました。彼女たちはその目的のために雇われた奴隷でした。
子供こそがすべて――高い幼児死亡率との闘い
メソポタミアの住民にとって子供をもうけることは死活的に重要でした。現在イラクの砂漠となっている一帯は、当時は杉の森や大湿原に囲まれた大草原でした。その湿地は熱病を媒介し、10人中7人の子供が思春期前に命を落としたのです。
子供を失うことは、「生産単位」の一員を失うことを意味しました。それは個人的にも社会的にも悲劇でした。だからこそ、彼らは可能な限り多くの子供をもうけようとしたのです。
最古の時代には一夫多妻制と一妻多夫制の双方が認められていたと考えられています。どちらも王ウルカギナによって廃止されましたが、時が経つにつれ、追加の子孫を得る仕組みとして一夫多妻制が復活しました。法律はこの点で非常に寛容でした。
妻が愛人を持つことも公認
男性は側室を持つことができ、側室の子供には相続権を含むすべての権利がありました。妻の方も、出産に疲れた場合は自分の奴隷を側室として夫に差し出すことができ、その子供にもすべての権利が与えられました。
さらに驚くことに、妻は夫の許可を得れば愛人を持つことも許されていました。実際に許可は出ていたのでしょうか？ どうやらイエスのようです。妊娠などほとんど気にしていなかったからです。仮に妊娠しても、その子は夫の子となります。シュメール人にとってそれは勝利でした――他人の息子を手に入れたわけですから。
同性愛への寛容と、唯一絶対のタブー
同性愛も白い目で見られることはありませんでしたが、冗談のネタにされることはあったようです。イナンナ信仰には、女装した祭司アッシンヌムが存在しました。
一方、彼らが抱えた最大の性的タブーは近親相姦でした。近親相姦は恐るべき行為とみなされ、実践した父や母は、非常に重い罰金を支払った上で死刑に処されたのです。
シングルマザーも問題なし
では、未婚の母はどう扱われたのでしょうか？ これも問題ありませんでした。せいぜい「生産単位」を諦める母親がいるのは珍しい、と好奇心の目で見られる程度で、蔑まれることはありませんでした。
アッカド帝国の創始者サルゴン自身、未婚の母の息子であることを公然と誇っており、それがトラウマになることは一切なかったのです。
女神イナンナ
神殿に仕える女性たち――聖なる娼聖なる娼婦とナディトゥ
巫女たちの間では、性は社会的・宗教的な機能を担いました。イナンナ信仰において、彼女たちは聖なる娼婦として、宗教的理由と慈悲の心から自らのセクシュアリティを披露したのです。
一方で、性行為を禁じられた巫女もいました。ナディトゥと呼ばれる彼女たちは、今日の修道女に最も近い存在で、神殿に籠もって外に出ることが許されませんでした。
しかし、この性的タブーが完全に彼女たちへ及んだのは、より家父長制的になったバビロン社会になってからのことです。それ以前、ウル第3王朝までは、禁止されていたのは「子供を産むこと」だけでした。
というのも、ナディトゥは性的理由ではなく社会的理由で募集されていたからです。甥たちとの相続トラブルを避けたいなら、妹を神殿へナディトゥとして送り出せばよい。子供が産めなければ……問題解決、というわけです。
ところが多くの都市では性行為そのものは禁じられていなかったため、彼女たちはもっと……際どい方法に頼りました（生殖を伴わない性行為の様子を描いた、非常に具体的な図像が実際に残っています）。さらに興味深いことに、養子縁組も許されており、兄弟たちが遺言書を開いたとき、さぞ驚いたことでしょう。
シュメールのベッドシーン
ウルクの奉納品――子供ではなく「豊かなセックス」を祈願
最後に、彼らが性にどれほどの重要性を置いていたかを示す例として、ウルクのイナンナ大神域エアンナの遺跡から数百もの奉納品が発見されたことが挙げられます。
当初、これらは子供を祈願するためのものだと考えられていました。女神にはある程度の豊穣の性格が帰せられていたからです。ただし、その性格は一部で語られるほど大きなものではなく、時に誤って伝えられるような母なる女神ですらありませんでした。
しかし今日では、これらの品物は子供を求めるためではなく、性――豊かで快楽的なセックス――を求めるためのものであったことが分かっています。
まとめ
こうした要素の数々により、シュメール人は現代の視点から見れば奇妙な社会に映りますが、間違いなく魅力的な文明です。