お金と銀行の起源はメソポタミアにあった
お金、銀行、銀行家——私たちの生活に欠かせないこれらの仕組みは、いったいいつ、どこで生まれたのでしょうか。その答えを求めるなら、約5000年前のメソポタミア文明まで遡る必要があります。
シュメールの物々交換と「等価表」
古代シュメールの経済は、主に物々交換（バーター）を基盤としていました。市場が争乱の場と化したり、悪党たちが好き勝手に振る舞ったりするのを防ぐため、支配者たちは毎年「製品等価表」を発行していました。
このおかげで、どんな買い手でも「羊毛1キログラム（鉄1キログラムと同じ重さ）は、ビール2リットル、銅300グラム、あるいはナツメヤシ2キログラムに相当する」といった換算を把握できたのです。
現在まで伝わる数多くの等価表からは、もう一つ興味深い事実が判明しています。なんと金は最も高価な金属ではなかったのです。ラピスラズリ、銅、錫、そして何より銀など、金をしのぐ素材が複数存在していました。
「金属の中の金属」——銀と、世界初の銀行となった神殿
二つの大河に挟まれた大地において、真の「金属の中の金属」は銀でした。あまりに珍重されたため、衣服に銀の装飾を施したり、銀製の宝飾を身につけたりできるのは、王族、総督、高位の聖職者だけだったといいます。
この金属がもうひとつ完璧に果たした役割こそ、経済システムの安定装置であり支払手段（貨幣）でした。想像してみてください。娘の結婚式を祝うために子羊を買いたい農夫が、大麦を持って市場へ向かいます。ところが、家畜商が大麦を必要としていなかったら——どうすればいいのでしょう？
解決策は実にシンプルでした。農夫は神域ならどこへでも赴き、そこで大麦を銀の同等額と交換できたのです。もちろん3.5%の手数料がかかります。こうして手に入れた銀は、あらゆる商人が受け入れる確かな価値だったため、安心して子羊を購入できました。
つまり、歴史上最初の銀行とは、ほかならぬ神殿だったのです。
さらに興味深いのは、神殿が渡した銀の形状です。重さ8グラムのリング状、大量の場合は螺旋状のコイルとして提供されました。財布もポケットもない時代、指や腕にはめておけば快適に持ち運べます。しかも小銭が必要になれば、リングを1個2グラムずつの4分割にすることさえ可能だったのです。
ローマへの継承——民間銀行家「アルゲンタリウス」の出現
さて、ローマは他の多くの分野と同様、シュメールの「神殿＝銀行」モデルを受け継いだギリシャ人のやり方を模倣しました。共和政ローマ時代にはサトゥルヌス神殿が国庫（Aerarium）を収め、帝政期にはカストルとポルックス神殿が国家財務の保管庫として機能しました。
しかし、ギリシャ・ローマの銀行システム最大の特色は、民間の銀行家が登場したことです。ローマでは彼らはargentarii（アルゲンタリウス、argentumすなわち「銀」に由来）と呼ばれました。
アルゲンタリウスは当初、単なる両替商でした（当時のローマは、いわば古代最大の「観光地」でした）。偽造貨幣の見分けや、流通から「傷んだ」硬貨の回収——金や銀の硬貨は縁を削って重量を稼ぐ者が後を絶たなかったのです——が仕事でしたが、やがて現代によく似た金融業を営むようになります。
二種類の業務：預託（depositum）と貸付（creditum）
彼らの業務は大きく2種類に分かれていました。
Depositum（預託）：銀行家はあくまで資産の受託者・管理人です。argentariusは利息を支払わない代わりに、預かった資金を勝手に「運用」することもできません。
Creditum（信用・貸付）：預け入れられた資金に対しては銀行家が顧客へ利息を支払い、その見返りに資金を自由に動かして利益を追求できます。
depositum形式の「口座」では、銀行家は顧客に代わって債務の支払いや競売での購入を処理しました（奴隷競売の場にはargentariiの姿がしばしば見られました）。取引相手が同じ銀行の顧客なら「内部送金」で済み、そうでなければ為替手形が用いられました。
一方、creditum形式の「口座」では、銀行家は集めた資金を第三者へ貸し付け、当然ながら自分が払う利率より高い金利を設定しました。銀行が過去も、現在も、そして未来もビジネスであることを思い出させる好例です。
さらに、アルゲンタリウスたちは同業者組合（コレギウム）を結成し、新規会員の受け入れ可否は組合員のみが決定するという、強固なプロフェッショナル集団を形成していました。
「通貨」の語源——記憶の女神ムネモシュネ
では、ポケットの中でジャラジャラと鳴る円形の金属片、硬貨について考えてみましょう。
実は通貨を意味する言葉の源は、ムーサ（芸術の女神）たちの母であるムネモシュネです。彼女の名には、インド・ヨーロッパ語族の「記憶」を意味する語根 *mnem が込められています。
ラテン詩人リウィウス・アンドロニクスは、ギリシャのMnemosyneを指す際にMonetaという語を用いました。つまり「モネタ」は、記憶の女神ムネモシュネのラテン化だったのです。
後にこの女神は神々の母ユノーと習合し、Juno Moneta（「呼び起こす者」ユノー）の称号のもとで祀られるようになりました。その神殿は、現在サンタ・マリア・イン・アラコエリ教会が立つカンピドリオの丘に位置し、すぐ近くにはローマの造幣局がありました。
公式に硬貨が鋳造される造幣局と、ユノー・モネタ神殿（記憶する女神の館）が近接していたことから、造幣局の製品は次第にその地名と結びつけられるようになり、これが「通貨（モネタ）」という言葉の由来になったといわれています。
現代——「卑しい金属」はプラスチックへ、そしてバチカンのラテン語ATM
古代シュメールで「卑しい金属」と呼ばれたのが銀だったように、今日の「卑しい金属」はプラスチック——すなわちカードです。カードを呪って二度と使うまいと誓う一部の人々を除けば、私たち凡人の財布には少なくとも1枚のプラスチックカードが収まっており、使う者の意識いかんで、人生を楽にも苦しくもしてくれます。
そして21世紀の現在、国際的に認知された諸言語に加えて、ラテン語でも操作できるATMが存在します。その場所は、いうまでもなくバチカンです。画面に並ぶ選択肢の一部をご紹介しましょう。
Deductio ex pecunia（お金を引き出す）
Rationum aestimatio（残高を確認する）
Negotium argentarium（取引明細）
Retrahe scidulam depositam（カードを取り出す）…
神殿が最初の銀行だった古代から、ラテン語を話すATMが待つ現代まで——お金と銀行の歴史は、人類文明の歩みそのものであることが分かります。