紀元前60年、ローマで「第一回三頭政治」と呼ばれる政治同盟が結成されました。ポンペイウス、ユリウス・カエサル、そしてクラッススの三人によるものです。ポンペイウスとカエサルは戦場で挙げた武勲という「名声」を同盟にもたらしました。では、クラッススは何をもって貢献したのでしょうか。その答えは、「ローマ一の大富豪であること」でした。
火事につけ込んだ強引な不動産取得術
クラッススは多岐にわたる事業を手がけていましたが、その中には合法的なものもあれば違法なものもあり、さらには非道としか言いようのないものまで含まれていました。その代表例が、当時頻発していたローマ市内の火災を利用したビジネスです。
クラッススは私設消防隊を組織しました。当然、彼らは消火活動を行ったのですが、ここに巧妙な仕掛けがありました。被災した物件の所有者が、その物件をクラッススへ売却することに同意した場合にのみ、消火活動を行ったのです。もちろん、その価格は無茶苦茶な安値でした。
何もかも失うか、わずかなセステルティウス（ローマの銀貨）を受け取って財産の一部でも取り戻すか――そのジレンマに直面した所有者たちは、泣く泣く売買契約に署名しました。消防隊が火を消し、クラッススは新たな土地を手に入れます。そしてそこに新しいインスラ（集合住宅）を建てて、ローマ最大の不動産開発業者への道を突き進んでいったのです。さらに噂では、彼自身が放火団まで抱えていたとも言われています。
インスラ――古代ローマの集合住宅
共和政期から帝政期にかけて、人口密度の高い大都市では垂直方向への建築、すなわちインスラ（insulae）と呼ばれる集合住宅が発達しました。これは複数階建ての賃貸アパートで、経済的に余裕のある家庭が住むドムス（domus）――一戸建て住宅――を持つことができない市民たちが暮らしていました。
典型的なインスラは4階建て程度で、1階には店舗が入り、上層階はさまざまな広さの賃貸用住居として使われていました。興味深いことに、家賃は部屋の広さだけでなく、階数によっても左右されていました。
ローマでは火災が頻繁に発生していたため、最上階の住人は1階の住人に比べて生き残れる可能性がはるかに低かったのです。この理屈に従えば、低層階の住人ははるかに高い家賃を支払うことになりました。現代の高層マンションとは正反対の価格設定と言えます。
高層化競争と崩落のリスク
こうしたインスラは、クラッススのような民間デベロッパーによって建設されました。そして、どんなビジネスでもそうであるように、彼らが追い求めたのは収益性の向上です。適用されたのはシンプルなルールでした。「より高い建物を建てれば、より多くの住戸を作れ、より多くの家賃を徴収でき、同じ土地でより大きな利益を上げられる」。
こうしてインスラは7階建てになり、大胆な業者の中には8階建てのものまで建てる者も現れました。ところが問題は、建材が昔のままだったことです。木材と日干しレンガ（アドベ）――これらは非常に脆弱な素材で、高い建物には耐えられませんでした。こうして、従来からの火災の問題に加えて、建物の崩落という新たな危険が加わったのです。
この事態を受けて、当局は対策として法律を制定しました。インスラの建設には焼成レンガの使用を義務づけ、火災の延焼を防ぐために、建物同士の間に一定の間隔を空けることを定めたのです。
栄華の果てに
しかし、こうした規制などクラッススにとってはどうでもよいことでした。彼はすでに十分な投機で富を積み上げ、ローマ一の富豪の座についていたのですから。やがて彼は栄光を求めて東方遠征に赴き、カルハエの戦いでその生涯を終えることになります。