カザフスタンで行われた研究のおかげで、馬が7000年以上前というはるか昔に家畜化されていたことが分かっています。当初は主に皮や食肉として利用されていましたが、次第に荷物の運搬や車両の牽引に優れていることが発見され、そして何より戦争において大きなアドバンテージとなりました。中国の古代王朝・殷(シャン)では、騎乗技術が確立される以前から、馬が戦車を牽引していた証拠が残っています。シュメールでは戦車をオナガー(半野生のロバ)が牽引していましたが、この動物は手なずけるのが難しく、訓練しても頑固さが残ったため、アッシリア人は最終的に馬を軍用とすることを選びました。時代とともに様々な古代民族が馬に騎乗し、戦場に騎兵を導入していきます。もちろん、鐙(あぶみ)はないままです――ハリウッド映画がどんなに逆の光景を見せようとも。
古代版「産業スパイ」と戦車競争
産業スパイ活動は、繰り返し使える石斧が登場した頃にはすでに存在していたに違いありません。隣の洞窟の住人がより鋭く頑丈な槍を作れば、獲物を持ち帰れる確率は明らかに上がります。この基本的な発想は、戦争の世界にもそのまま当てはまります。シュメールの戦車は低速で機動性に乏しく、パレードでの見せびらかしか、敗走する敵の追撃にしか使えなかったと考えられています。ところが戦車に馬を使い始めた勢力は、オナガーやロバが牽引する相手の戦車より圧倒的に速く、しかもその高速プラットフォームから放たれる投槍や矢の威力は凄まじく、相手をパニックに陥れられることを突き止めました。ある意味、「電撃戦(ブリッツクリーク)」と「各々散れ」の概念は、このときすでに発見されていたのです。
しかし問題が生じるのは、二つの大国がそろって戦車と馬をふんだんに擁し、互いに挑発を繰り返すような場合です。ここで扱う紛争は、現在のパレスチナ一帯への影響力拡大を目指すエジプトとヒッタイトの間で起こりました。
カデシュの戦い――エジプト対ヒッタイト
量産できるものと、量産できないもの
当然ながら、両国の間では軍事スパイ合戦が展開されました。互いに相手が到達できていない技術を持っていたからです。たとえばエジプトは戦車工場に量産体制を導入し、短期间での製造を可能にしました。さらに小さな凹凸のある地形でも高速走行できる特殊な車輪を設計し、車軸の配置工夫により高い安定性を実現、弓兵の照準精度まで高めています。ところが、この種の技術革新の弱点は「コピーできる」ことです。スパイが量産方式の利点を探り当て、鹵獲したエジプト戦車を分解調査すれば、ヒッタイトはその構造上の特徴を模倣・応用できてしまいます。
しかし、最も模倣が困難だったのは馬、とりわけその調教でした。そしてこの分野で、ヒッタイトはエジプトに痛烈な「不意打ち」を成功させます。有史以来初めてとされる古代の馬の調教・育成の専門家を雇えていたからです。その名はキックリ(Kikkuli)。フルリ・ミタンニ出身の人物でした。
ミタンニが生んだ馬の専門家
ミタンニは、現在のシリア北部、ユーフラテス川の支流ハブル川上流域に位置していました。カザフスタンやアルメニア方面の遊牧民が太古からこの地を行き来しており、最古の例の一つはアッカド語の物語「サルゴンと七人の王」に見られます。そこではアッカド帝国の創設者が、さながらスーパーヒーローのように、商隊への遊牧民の襲撃を止めるためフルリ人の北へ軍事遠征を組織します。こうした遊牧民の多くは馬を引き連れていたため、ミタンニのような北方王国が馬を活用するようになったのも自然な流れでした。
キックリは、まさにこの地域の出身です。彼の名声は非常に高く、ヒッタイトの首都ハットゥシャに招かれ、王室に仕えることになりました。キックリは当時最高水準の軍馬を生み出す育成・調教システムを確立し、さらなる驚きとして、その手法を解説する書物まで著しました。彼の論文は三通りの写本が今日まで伝わっており、保存状態が最良のものは特に興味深いことに、インド・アーリア系の術語を含んでおり、著者自身がその意味を逐一説明せざるを得なくなっています。
キックリ式調教法
キックリ式調教法の二段階
キックリのメソッドは、大きく二つの段階にまとめられます。
A)事前選抜(4日間)
まず、その馬が以前に訓練を受けていないこと、試験の場の地面が不平整であること、気温が馬にとって不快でないこと、将来使用する装具を付けた状態であること、荷車を曳くか騎乗されることを確認します。重要なのは、テストを馬自身のペース・自分の速度で行わせ、無理に変化させないこと。疲労が著しい個体や跛行(はこう)を示す個体は除外され、テスト終了後30分が経過してからの心拍数まで観察されました。選ばれた馬は、本訓練に入る前に16日間の休養を与えられます。
B)本訓練(7か月間)
訓練を通じて、馬は徐々に運動量と、従者込みの完全装備の戦車の重量に慣らされていきます。内容は、まったくの初心馬か、怪我からの回復馬かによって異なり、書物は1日3回の運動セッションと、それぞれの速歩・常歩・襲歩(ギャロップ)の時間を極めて詳細に指定しています。7か月の訓練終了後は3か月の休暇を与え、その後また一からやり直します。回復中の馬に対しては訓練の負荷は軽減されました。さらに、体格と発育に応じて5〜7歳になるまでは重量を負わせてはならない旨も明記されています。
幸福な馬ほどよく走る
この書物で最も注目すべきは、動物を思いやりと敬意をもって扱うよう繰り返し説いている点です。馬は人間に生涯を捧げて仕えてくれる存在である、と著者は警告しています。また、自分の速度と能力に合わせた訓練を許された幸せな馬こそが、より高いパフォーマンスを発揮すると強調します。栄養管理も基本とされ、休養日は干し草のみ、訓練日には大麦と燕麦が加えられました。訓練が過酷な時期には、穀物を発芽させて乾燥させ、少量の塩とともに与えるべきだとされています。
この調教システムこそが、ヒッタイトをして名君ラムセス2世に苦杯をなめさせる原動力となったのです。最後に、アメリカのグラフィックユーモリスト、ラリー・ゴニックが『マンガ世界の歴史』の中でカデシュの戦いについて述べた一節を紹介しましょう。ファラオが軍勢で都市を包囲する一方、ヒッタイト軍は発見されないよう、市街を自軍とエジプト軍の間に置いて移動したと語られています。ユーモリストは実に賢明にも問いかけます。ラムセス2世は戦車の轍(わだち)の一本すら見なかったのか? 馬糞のひとつも? 本当に何も? 答えは二者択一です。ラムセス2世がパピルス文書が示唆するほど聡明ではなかったのか、それとも「キックリ式調教法」には、数千頭の馬に進軍の時まで用を足すのを待たせ、犬のように袋を付けて回収するという、書中に明記されていない秘密の技術が含まれていたのか――。