鳥頭の「宇宙人」?その正体は
メソポタミアのレリーフには、鳥の頭に筋肉質の人間の体、そして美しい翼を備えた存在が描かれていることがあります。片手には取っ手のついた器を、もう一方の手には松ぼっくりのような物体を持った姿――それが神ニスロク(Nisroch)です。
この神はインターネットのおかげで一躍有名になりました。オカルト系サイトでは「実はエイリアンだ」と主張しており、片手には買い物袋(どこのスーパーで買ったのかは謎)、もう片方にはハイテク機器――デジタル・アトミック・エスカロリトロピック・グネシック・レーザーとカーク船長のコミュニケーターの間くらいの代物――を持っているというわけです。
しかし現実はもう少し地味です。「買い物袋」の正体は聖水の桶。多くの宗教でおなじみの道具ですね。そして「松ぼっくり」は……実際に松ぼっくりのようなもので、正確にはムッリル(mullilu、アッカド語)またはマシュマシュ(mashmash、シュメール語)、つまりヒソップの果実です。メソポタミアの宗教では、信者に、あるいはこの場合は庭園に聖水を撒いて豊かな実りをもたらす習慣がありました。シュメール時代から、司祭たちは松ぼっくりが散水器として絶妙であることを発見していたのです。時代が下ると、宗教にありがちなことですが、貴金属製の豪華なものが作られるようになりました。
ニスロク
危険な悪魔としてのキャリアの始まり
さて、我らがニスロクの話に戻りましょう。彼は最初から庭に水を撒いていたわけではありません。キャリアのスタートは、むしろ人間の生活を台無しにすることでした。彼についての最古の言及はアッシリアの粘土板に見られ、そこでは危険な悪魔として描かれています。
繰り返し述べてきたように、メソポタミアの悪魔は、私たちが今日慣れ親しんでいるユダヤ・キリスト教的な意味での「悪」ではありませんでした。恐ろしい姿で描かれてはいても、本質的に害をなす存在ではないのです。彼らはただ自分の仕事をしていただけ。その仕事とは、何らかの神を怒らせた者を悩ませることでした。つまり、個人的な恨みではなく、あくまでビジネスです。ということは、人間側も、うまく供物を積めば、彼らに良いことを頼むことができたのです。
性的な悪事の元締め
悪魔時代のニスロクは、火と光の神ヌスク(Nusku)の僕でした。誰かがヌスクや、その上位にあたるニヌルタ(Ninurta)を怒らせると、彼は性的な企みを吹き込む役目を担いました。時にそれは、当の人物にとって恐ろしい結果をもたらしました。例えば近親相姦――メソポタミアでは死刑になり得ました――や不貞です。不貞の場合はお決まりのパターンで、男性なら罰金、女性なら普通は死刑でした。これが厄介な部分です。
朗報は、宴の雰囲気が良くなったことです。ニスロクはケネル(Kenel)という名の女悪魔と結婚していました。彼女は人間との情事を好み、夫の覗き行為まで実践するほど、印象的な性的独創性の持ち主でした。二人は二つの川の地域で最も想像力豊かなセックス・デュオだったのです。楔形文字ではあまり官能的に見えないため、カーマスートラは書かなかったのでしょうけれど。
一部のサイトでは、これが彼の邪悪な側面の一部だとされています――またしてもユダヤ・キリスト教文化の影響を受けた解釈です。メソポタミア人にとって、セックスは否定的でも悪でもありませんでした。特にアッシリア人は、折に触れて乱痴気騒ぎをするのが大好きでした。だからこそ、夜を笑顔で終えられる新しい体位を思いつかせてくれる悪魔を呼び出すことに、何の問題もなかったのです。むしろ、強く推奨されていました。
悪魔から神へ――泡のように昇進
こうして酒池肉林とバッカナリアの合間に、ニスロクは泡のように出世していきました。彼の背後には、メソポタミア神話でときどき起こる「玉突き現象」がありました。数千の神々からなる万神殿では、ある神が影響力を失い、別の神がそれを得るのは日常茶飯事だったのです。初期には重要だった神々が半ば忘れ去られ、逆にエンキの宮殿のレセプションでは誰にも話題にされなかった無名の神が、独自のジッグラトを手に入れることもありました。
ヌスクは少しずつ重要性を失っていきました。バビロニア時代には名前までギッル(Girru)に変えられました。おそらく影響力の低下を明確に示すためでしょう。一方ニスロクは、宴会や週末の夜にちょくちょく呼ばれていたため、常に皆の評判の的でした。悪く言われようと、とにかく話題になる方がいい、というわけです。案の定、彼はヌスクの神的特性を自らのものとし、ついに神格化されました。
これを裏付ける興味深い証拠があります。より新しい粘土板で彼がすでに神として記されていることはもちろんですが、聖書の中でユダヤ人が彼を神々の筆頭格の一人と混同している点です。ある箇所では、アッシリア王センナケリブ(Sennacherib)がカルフの「ニスロクの神殿」で殺されたとされています。しかし発掘調査により、今日ではその神殿が農業と戦争などの神ニヌルタに捧げられていたことが分かっています。バビロンのどこかのラビが書写の際に混乱し、聖書の一節に混ぜ込んでしまったのでしょう。いずれにせよ、良かれ悪しかれ、みんながニスロクの話をしていたことは明らかです。
神々の庭師としての晩年
彼の神性はバビロニア時代にさらに強まりました。ただし、遊興的・祝祭的・性的な側面は失われるという代償を伴いました。バビロニア人にとってセックスはむしろ豊穣に関わるものであり、彼らは彼を「神々の庭師」に仕立て上げました。そしてその穏やかな役割の中に、私たちはレリーフの中の彼を見出します。庭園や果樹園の植物を祝福し、神マルドゥク(Marduk)が毎年イシュタル(Ishtar)にズッキーニをいくらか捧げられるようにするのです。イシュタルは料理といっても、ほとんど料理しませんでしたが。
振り返ってみれば、最終学位が「神性」という、なかなかのキャリアです。ニスロクは、ボスの汚れ仕事を片付け、異国の踊り子たちを招いたプライベートパーティーを取り仕切る、極めて危険なチンピラからスタートし、やがてボスに成り代わってその縄張りと商売を乗っ取り、最後は快適な隠居先で立派な菜園を育てながら日々を過ごす――まるで老いたマフィアのドンのように。間違いなく、マリオ・プーノなら彼の物語で傑作を一本書けたでしょう。