紀元前2世紀、グラックス兄弟の改革が挫折して以来、ローマは「内乱の一世紀」と呼ばれる激動の時代へと突入していきました。
ポエニ戦争に勝利したローマは地中海の覇権を握り、もはや外敵と呼べる存在はありませんでした。しかし人間とは不思議なもので、外に敵がいなくなると、今度は自分自身の中に敵を作り出してしまうのです。
外部の敵を失ったローマは、ついに市民同士で争い始めました。そして内乱の一世紀において対立が頂点に達したのが、シーザー（カエサル）とポンペイウスの時代です。
そんな時代に、三頭政治に対して果敢に立ち向かった男がいました。その名はマルクス・ポルキウス・カトー・ウティケンシス。カルタゴを滅ぼした大カトーと区別するため、歴史は彼を「小カトー」と呼びます。
ここでは、時代の流れに抗い、シーザーと最後まで対峙し続けた一人の男の生涯を見ていきましょう。
無欲で清廉な「頑固一徹」の保守政治家
小カトーの祖先にあたる大カトーは、ローマの英雄スキピオを告発して事実上引退に追い込んだことで知られる人物です。
血は争えないのでしょうか。大カトーも小カトーも、権力者に真っ向から立ち向かう「アンチヒーロー」の気質を受け継いでいます。大カトーがスキピオを、小カトーがシーザーを敵視し、ローマから追い出そうとした点でも、二人はよく似ていました。
もともと貴族ではなく平民出身だった大カトーは、自分に重きを置いてくれた共和政ローマをひたすら愛する保守派となりました。持たざる者が権力を得ると急進的になりがちですが、大カトーはむしろ強硬にカルタゴの滅亡を主張し続け、ついにはカルタゴを地面から消し去り、作物すら育たないように塩を撒いたという逸話が残っています。
彼をそこまで駆り立てたものが何だったのかは定かではありません。では、小カトーがシーザーと対立した原動力は何だったのでしょうか。それは共和政ローマの平和への想いだったのでしょうか。
映画『スター・ウォーズ』をご存じでしょうか。銀河の平和と共和国を愛するルークたちが巨大な帝国に立ち向かう物語です。スター・ウォーズにたとえるなら、ルークやレイア、ハンがカトーであり、帝国を作ろうとしたのがシーザーだと言えます。
カトー家は代々、共和政の強烈な支持者でした。小カトーの生活は極めて質素で、生涯で大きな出費といえば兄の葬儀を行ったことくらいだったと伝えられています。若い頃からストア派哲学に深く傾倒していたことが、その禁欲的な性格を形作ったのかもしれません。
華美で女性関係にも奔放だったシーザーとは、価値観のすべてが正反対だったはずです。
父と兄から遺産を相続した小カトーは、財務官（クァエストル）に選ばれたことを皮切りに政界へ足を踏み入れ、不正の告発で名を上げていきます。特にスッラ派やポンペイウス一派の不正を追及したことで、ローマ市民から強い支持を集めました。
こうして敵を作りながらも支持者を増やしていった小カトーは、紀元前63年に護民官に就任すると、キケロとともにカティリナの陰謀を弾劾します。一方、カティリナを擁護したシーザーはこの頃から頭角を現し、二人はここから本格的に対立し始めたと言われています。
あるとき小カトーは、議場で手紙を読みふけっていたシーザーを「陰謀の証拠を掴んでいるに違いない」と詰問し、内容の公開を要求しました。しぶしぶ手紙を読み上げたシーザーでしたが、その内容はなんと愛人のセルウィリア（小カトーの異母姉妹）からの恋文だったという逸話があります。この話こそ、二人の関係性を最も象徴しているかもしれません。
三頭政治との衝突
ポンペイウスは、小カトーの娘との結婚を申し込んだものの断られたため、代わりにシーザーと組んだのだと言われています。結局ポンペイウスはシーザーの娘ユリアと結婚し、ここに第一回三頭政治が完成しました。
小カトーは三頭政治、とりわけ大地主の所有地を制限する「農業法」に真っ向から反対。長時間に及ぶ演説で法案の採決を妨害し続け、ついには議長を務めるシーザーに対して「退席せよ」と命じるほどでした。
興味深いのは、小カトーが平民出身でありながら貴族派（閥族派）に近い政治姿勢を貫いたことです。逆に、伝統的な名門伝統的な名門貴族出身であるシーザーが改革派（民衆派）に属していたことも面白いところです。現代の日本にたとえるなら、世襲議員が世襲に反対し、一代で成り上がった政治家が世襲を称賛するような、ねじれた構図です。
三頭政治側は邪魔な小カトーをギリシャ地方のキュプロスへ送り込みますが、小カトーは現地を見事に統治してみせました。その後ローマに戻ると、三頭政治側と元老院派のどちらが執政官（コンスル）を輩出できるかをめぐって熾烈な政争が繰り広げられます。
しかし、三頭政治は崩壊への道を辿ります。三人の一人クラッススがパルティア遠征で戦死し、さらにシーザーの娘でポンペイウスの妻だったユリアもこの世を去ったのです。これによりシーザーと元老院派の対立構図が鮮明になり、元老院からの召還通知を無視したシーザーは、ついに自らの軍団を率いてルビコン川を渡りました。
まさに、賽は投げられたのです。
勝者と敗者
勝者がいれば、必ず敗者がいます。
小カトーはポンペイウスとともにシーザーと戦いましたが、敗れました。
多くの元老院議員が強硬策を主張するポンペイウスに反発して敗因を作る中、ただ一人小カトーだけはポンペイウスの意見を尊重し続けたと言われます。
ファルサルスの会戦に敗れた後、ブルータスやカッシウスら多くの議員が次々とシーザーに降伏して赦しを請う中、小カトーだけは屈することなく、北アフリカのウティカへ逃れました。
やがてアフリカに上陸したシーザーは、メテッルス・スキピオ率いる元老院軍とタプススの会戦でこれを打ち破り、そのままウティカを包囲します。
小カトーは家族や友人たちに、シーザーの許へ降伏するよう説得しました。シーザーが敵対者でさえ寛容に赦すことを、小カトーは知っていたのです。シーザーに敵対しながらも、誰よりもシーザーを信じていたのは、実はこの小カトーだったのかもしれません。
家族と友人の安全を確認した後、小カトーは自らの命を絶ちました。
盟友でありながら政敵でもあったキケロは、小カトーの死を悼み、彼を讃える著作『カトー』を執筆・出版しました。
後世においては、ルネサンスを代表する文人ダンテが、代表作『神曲』の中で小カトーを煉獄の門番として描いています。地獄の底に堕とされたブルータスやカッシウスとは、明確に扱いが分けられているのです。
小カトーという人物の評価
小カトーの評価ほど難しいものはありません。
私腹を肥やすことしか考えない他の元老院議員たちと違い、彼は一直線な人物でした。その政治姿勢は常に清廉潔白で、ある意味では理想の政治家とも言えます。
彼が守ろうとしたのは自分の地位や富ではなく、共和政ローマそのものだったのです。多くの議員が己の腹を満たすことしか考えていない中で、数少ない真の愛国者の一人だったと言えるでしょう。
しかし、それが時代の流れと合致していたかどうかは、また別の問題です。
ポンペイウスとシーザーの活躍によってローマの領土は飛躍的に拡大し、富も流入しました。良き古きローマを維持することは、もはや事実上不可能になっていたのです。
時代は移り、人は変わる。時代は常に変化する者を愛し、変化についていけない者は淘汰されていきます。
小カトーは、遅かれ早かれ淘汰される運命にあった男でした。
そしておそらく、そのことを本人が一番よく分かっていたのだと思うと、どこか切ない気がします。