千年以上続いた古代オリンピック
古代オリンピックは紀元前776年からギリシャのオリンピアで開催され、ローマ皇帝テオドシウス1世によって廃止された393年まで、千年以上もの間続きました。各大会の間の4年間は「オリンピアード」と呼ばれ、当時の時代区分の単位としても用いられていました。
ギリシャにはオリンピック以外にも競技会が存在しました。デルフォイのピュティア祭、コリントス地峡のイストミア祭、ネメアのネメア祭などです。しかし中でもオリンピックは最も古い歴史を持ち、勝者とその出身ポリス（都市国家）に最大の栄誉をもたらす大会でした。大会の開催が宣言されると「オリンピック平和」が発効し、各ポリスの代表である自由なギリシャ人男性たちが、栄光を求めてさまざまな競技に挑んだのです。
勝者は、その後の生涯ずっと、蜂蜜の味わいに似た喜びに包まれるだろう。
――詩人ピンダロス
オリンピック王者の一族を築いたディアゴラス
古典期を代表する名選手の一人が、ロドス島出身のディアゴラスです。彼は紀元前464年の大会で優勝しただけでなく、オリンピック王者の一族という伝説の始まりともなりました。息子のダマゲトス、アクシラオス、ドリエウス、さらに孫のエウクレスとペイシロドスまでもが、彼の足跡をたどってオリンピックの頂点に立ったのです。
伝説によると、ダマゲトスとアクシラオスが同じ日に優勝を決めたその日、二人は父を肩に担ぎ上げて凱旋しました。しかし、このあまりの感動が老いた心には重すぎたのでしょう。ディアゴラスはその場で息を引き取ったといいます。
死罪の危機を乗り越えた母・カリパテイラ
当時、女性は競技への参加はもちろん、観戦すら固く禁じられていました。それでも、ディアゴラスの娘でありペイシロドスの母であるカリパテイラは、息子の優勝を確信し、その瞬間をこの目で見届けることを決意します。彼女はトレーナーの服装に身を包み、見事に会場へ忍び込みました。
夢に描いた通り、息子は優勝を果たします。喜びのあまり柵を飛び越えて駆け寄ったカリパテイラでしたが、その拍子に衣服が引っかかり、観衆の前で裸の姿をさらしてしまったのです。
大会の規定では、規則を破った女性はタイュパイオン山から突き落とされる刑に処せられることになっていました。しかし審判たちは、父・兄弟・息子と三代にわたりオリンピック王者を輩出する一家への敬意から、彼女の命を救いました。さらにこの事件を受け、再発防止のために新しいルールが制定されます。トレーナーも選手と同じく裸でなければならない、というものです。
馬の所有者として優勝したスパルタの王女
実は、実際にオリンピックで優勝した女性もいました。ただし、本人は会場にいませんでした。競馬や戦車競走では、優勝者は騎手ではなく馬の所有者とみなされたのです。誰が乗ろうと結果は変わらず、騎手はいわば馬の「おまけ」にすぎませんでした。
スパルタ王アルキダモス2世の娘キニスカは、紀元前396年と紀元前392年のオリンピックにおいて、自身の所有する馬車による戦車競走で優勝し、史上初の女性オリンピック王者となりました。
女性たちが生んだ独自の大会「ヘライア」
それでも諦めなかった女性たちは、男性の大会に出られないなら、自分たちの大会をつくればいいと考えました。こうして生まれたのが、女神ヘーラーに捧げるヘライア祭です。これも4年ごとに開催され、日程は男子オリンピックの数日前、場所も同じオリンピアでした。
大会の運営を担ったのは、厳選された16人の女性たちです。参加者は年齢に応じて3つのグループに分けられ、男子よりやや短い距離を走る徒歩競走という唯一の種目で競い合いました。女性たちは裸ではなく、膝上までの短いチュニックをまとい、右肩から胸元を露出させ、髪を下ろした姿で出走しました。
男子と同様、優勝者にはオリーブの冠が授けられました。そして優勝者の多くはスパルタの女性たちでした。幼い頃から身体を鍛える文化が根付いていたスパルタの女性が栄誉を独占したのは、ごく自然なことだったのです。
まとめ
厳しい制約の中にあっても、古代ギリシャの女性たちは知恵と勇気で自らの道を切り開きました。命がけで会場に忍び込んだ母、馬の所有者として歴史に名を刻んだ王女、そして自分たちだけの競技会を築き上げた女性たち。彼女たちの挑戦の物語は、古代オリンピックの歴史に忘れがたい一ページを刻んでいるのです。
出典：Ni loca ni tonta