1066年のノルマン・コンクエストは、イギリスの歴史における決定的な転換点となりました。しかし、ノルマン人がイングランド王位に就いた後も、王朝の運命を大きく左右する出来事が続きます。その鍵を握っていたのが、本稿の主人公である「皇后マティルダ」です。
後継者の急死――「白い船」の遭難
時を少し遡りましょう。初代ノルマン系イングランド王ウィリアム1世(征服王)の後を継いだのは、まずウィリアム2世、続いてヘンリー1世です。ヘンリー1世にはウィリアムとマティルダという二人の子どもがおり、息子ウィリアムさえ無事であれば、王位継承は安泰に見えていました。
ところが、予期せぬ悲劇が王国の計画を根底から覆します。イングランド王はフランス国内のノルマンディー公領の主権も握っていたため、王室はしばしばイングランド海峡を船で往復していました。その航海のひとつ、帰還の途上、「白い船(ホワイト・シップ)」と呼ばれる船上で、王太子ウィリアムが遭難し、命を落としたのです。この事件は多くの文学作品にも取り上げられた、中世史屈指の有名な惨事となりました。
女性君主への不安と皇后マティルダの立場
ウィリアムの死は、ヘンリー1世に深刻な継承問題をもたらしました。彼には嫡出の子がもう一人しかおらず、しかもその子は女性で、未亡人にして子どももいませんでした。当時のアングロ=ノルマン王朝には、女性が王位を継ぐことについて何の規定もありませんでした。また、王とは戦陣の先頭に立つ存在だという時代の観念からすれば、マティルダが女王として受け入れられる見込みは極めて低かったのです。貴族たちは彼女への忠誠を誓いましたが、ヘンリーの存命中、それはほとんど形骸化した約束にすぎませんでした。
当時の慣例通り、マティルダの役割は政略結婚を通じて王国の外交関係を強化することでした。最初の結婚相手は神聖ローマ皇帝ハインリヒ5世であり、ここから彼女の「皇后(エンプレス)」という称号が生まれます。夫の早逝後も、彼女は生涯この称号に固執し続けました。
皇帝の死後、立場の定まらないままイングランドへ戻ったマティルダ。しかし兄ウィリアムの死後、ヘンリー1世は彼女の再婚を決断します。彼女が男児を産めば、自分の孫という形で男子後継者を得られるかもしれないと考えたのです。
アンジュー伯ジョフロワとの政略結婚
娘マティルダの再婚相手の選定は、再び見事な政治戦略でした。選ばれたのはアンジュー伯ジョフロワ。アンジューはヘンリーのノルマンディー領の南の国境に位置し、フランスとの緊張を和らげる緩衝地帯となりうる地域でした。ジョフロワは帽子にラテン語で「プラナ・ゲネスタ(planta genesta)」、すなわちエニシダ(ニワウルシ)の枝を挿すことが多く、この習慣が後の王朝の名称「プランタジネット」の由来になったと伝えられます。
無政府時代――約20年に及ぶ内戦
しかし、予想通り1135年にヘンリー1世が死去すると、王国の主要貴族たちはマティルダへの忠誠の誓いを反故にし、王の甥スティーブン(ブローニュ伯)を支持しました。これによりイングランドは、両候補の支持者同士による血みどろの内戦、いわゆる「無政府時代(The Anarchy)」に約20年間も巻き込まれることになります。
1148年、マティルダはノルマンディーへ退き、自らの大義の防衛を息子のアンジューのヘンリーに託しました。ヘンリーは1150年に父からノルマンディー公の称号を受け継ぎ、1151年には父ジョフロワの死によりアンジュー伯となりました。
衝撃の再婚――アリエノール・ダキテーヌとの結婚
そして1152年3月18日、キリスト教世界全体を驚愕させた出来事が起こります。それは、わずか2か月前にフランス王ルイ7世と婚姻解除されたばかりのアリエノール・ダキテーヌとの結婚でした。この結婚のインパクトは絶大でした。フランス王家にとって屈辱的な一撃であっただけでなく、アリエノールのアキテーヌ女公・ポワトゥー女伯としての広大な所領が、ヘンリーのノルマンディーとアンジューの領土に加わることで、夫妻はフランス西部のほぼ全域を支配下に置き、その勢力はフランス王自身の所領に匹敵する規模となったのです。
ウォリングフォードの合意とプランタジネット朝の成立
1153年、ヘンリーは再びイングランドに上陸し、数度の小競り合いの末、ウォリングフォードでスティーブンの軍と対峙しました。しかし、18年間の無意味な殺戮と破壊に疲弊した両軍の兵士たちは、もはや戦う気力を失っていました。そこでヘンリーとスティーブンは直接会談し、ヘンリーがスティーブンを正統な王として認める代わりに、スティーブンがアンジューのヘンリーを王位継承者に指名するという妥協に達しました。この合意は、まずウィンチェスターで、続いてロンドンで厳粛に確認されました。
フランスへ戻ったヘンリーのもとに、1154年10月25日にスティーブンが死去したという報せが届きます。こうしてヘンリー2世としてイングランド王位を得たヘンリーは、同年12月19日、強力な妻アリエノール・ダキテーヌとともに戴冠式を挙げました。ここに、300年以上にわたってイングランドの王座に君臨することになる王朝――プランタジネット朝の歴史が幕を開けたのです。
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中世イングランドに関心のある方には、ピーター・アクロイド『イングランドの歴史』第1巻、ロイ・ストロング『The Story of Britain』、サイモン・シャーマのBBC制作ならではの緻密な作品『A History of Britain』、デヴィッド・スターキーの『Monarchy』などがおすすめです。加えて、イングランドの女王たちを描いたBBCのDVDシリーズ『She-Wolves(牝狼たち)』も必見です。フィクションとしては、ケン・フォレットの名作『大聖堂』(原題:The Pillars of the Earth)が挙げられます。この小説では「白い船」の遭難とマティルダが重要な役割を果たしており、本稿の内容を物語として味わうのに格好の一冊です。