イブラヒム上陸と「モリアの老人」
1825年、エジプト軍を率いるイブラヒム・パシャがペロポネソス半島に上陸すると、ギリシャ独立戦争は最大の危機を迎えた。しかし、その混乱の中で屈することなく立ち上がった男がいた。「モリアの老人」ことテオドロス・コロコトロニスである。
彼は少年時代から山賊(クレフテ)として生き、家族の多くをオスマン帝国の刃に倒されてきた。自らも幾度となく追われ、命からがら逃げ延びた経験を持つ。だからこそ、イブラヒムをはじめ誰に対しても頭を下げることはなかった。老骨が深々と頭を垂れるのは、神の前だけなのである。
不屈の抵抗――アロニステナの勝利
周囲のギリシャ人が臆病になっていく中、老人は揺るがず、同胞をふたたび戦士へと鍛え直そうとした。苦渋の決断ではあったが、武器を取ることを拒む者はその場で処刑する覚悟も見せた。こうして彼は兵力を集めることに成功する。
アロニステナでは、騎兵隊によって増強されたエジプト軍の一個大隊がギリシャ軍の奇襲を受けて撃破された。これに対しイブラヒムは9,000人の兵力による大規模な包囲機動に出て、アロニステナのコロコトロニス勢の包囲・殲滅を図った。
しかし老人はその意図を見抜き、包囲網をかいくぐって撤退に成功する。さらにピアナ、そしてダヴィアでの反撃では、エジプト軍の一個連隊を完全に打ち砕き、戦場に500の死体、200丁の小銃、そして軍旗を残して敗走させたのである。
民衆総力戦と補給の危機
事態が変わったことを悟ったイブラヒムは焦り始めた。コロコトロニスのもとには毎日のように少なくとも50個ものエジプト兵の首が「贈り物」として届き、運んだ者には1つにつき1枚の銀貨が支払われたという。
厳しい時代は厳しい手段を要求した。戦士も羊飼いも農夫も、女や子どもまでもが、エジプト兵を見つければどこであれ打ち倒した。イブラヒムの補給線は次第に逼迫し、兵站の要だった製粉所はことごとく破壊された。イブラヒムは初めて窮地に立たされたのである。
挑発状と老人の返答
コロコトロニスを挑発しようと、イブラヒムは手紙を送り、彼を「臆病者」と呼んだ。老人は傲然と返した。
「お前はヨーロッパの大砲や学問を引き連れて、いい男気取りをするしか能がない。本当にお前がいい男だと言うなら、好きなだけの兵を連れてこい。こちらも好きなだけの者を集めよう。そして正々堂々と戦争をしようじゃないか。それが嫌なら、お前とこの俺、一対一で決着をつけてみせよう!」
イブラヒムは返信しなかった。冬が近づいていたからだ。
見過ごされた警告――メッソロンギへの道
時間を稼いだイブラヒムは、メッソロンギを包囲するキュタヒ・パシャ(レシト・メフメト・パシャ)を援護すべく北上を決断する。不幸なことに、イブラヒムの進軍は妨げられることなく許された。
実は老人は、捕虜時代に得た情報からイブラヒムの意図と進路を把握していた。政府に食糧と弾薬の提供を求めれば、迎撃も可能だったはずだ。ところが、またしても政府は耳を貸さなかった。こうしてイブラヒムはほぼ無傷のまま通過し、メッソロンギへ到達。輝ける都市の運命はここに封じられたのである。
トリポリツァ奪還作戦――新聞に載せられた「極秘」計画
同年6月にイブラヒムの手に落ちていたトリポリツァ(現トリポリ)。コロコトロニスは、せめてイブラヒム不在の間にこの町を奪還しようと試みた。今度こそ作戦は政府に受け入れられ、食糧と弾薬の供給まで約束された。だが政府は、なんと報道機関を使ってこの作戦を公表してしまったのだ。
老人は回顧録の中で苦々しく語っている。「新聞に載せられたのだ。『総司令官は政府と合意し、トリポリツァ奪還のための食料と弾薬を受け取った』とな。私の準備が整う前に新聞が出た。なんという秘密保持ぶりだろう。敵に情報を流していたのだ!」
さらに政府はそれで飽き足らず、使節をトリポリに送り、トルコ側へ「降伏しなければ叩き潰す」と通告までした。当然の帰結として、「トルコ喰らい」の異名を持つニキタラスの部隊が攻撃を仕掛けたとき、城内のトルコ人もエジプト人も万全の備えをしていた。
「女たちですら知っていて、強襲の前から泣き叫んでいた」と老人は書き残している。ニキタラスは無謀な強襲をあきらめ、撤退した。
怒りを呑み込んだ老人
コロコトロニスはほとんどナフプリオへ乗り込み、政府当局に直接抗議するところだった。しかし、息子パノスの命を奪った血みどろの内乱の記憶が脳裏をよぎり、怒りを抑え込んだ。そして再び、ひそかなゲリラ戦へと身を引いたのである。
愚行か、裏切りか
当時の為政者がこの攻撃を「裏切った」のが、純粋な無能さゆえだったのか、それとも政敵コロコトロニスの手柄を潰すための意図的な行動だったのかは、今なお議論の対象である。おそらく両方の要素が、程度の差こそあれ含まれていたのだろう。
だが重要なのは結果であり、それはギリシャにとって決して好ましいものではなかった。もしコロコトロニスがトリポリツァを奪還していれば、イブラヒムはペロポネソス全土を縦横に駆け巡る内線機動の利点を失い、作戦の主要な拠点と支援基盤を奪われることになったはずである。しかし当時の指導者たちには、別の思惑があったのかもしれない……。