貞操帯をめぐる有名な伝承
最も広く知られている貞操帯の物語では、紳士たちが「最も大切な宝」を守るために、妻や恋人にこの道具を装着させ、安心して異教徒との戦いへと旅立ったとされています。この道具は通常金属製で、女性の股間に装着されるものでした。排尿、排便、月経血を体外へ排出するための小さな穴が二つ開けられていた一方で、よからぬ「訪問者」の侵入は防げる仕組みだったといいます。
ロマンチックでない別の説
しかし、これほど美談ではない別の説も有力になりつつあります。戦争が数か月、場合によっては数年に及ぶこともあった時代に、長期間この「装具」を使用し続ければ、潰瘍や裂傷など深刻な健康被害を引き起こすはずだという、衛生面からの反論です。
さらにこの説では、むしろ女性自身が、兵士の駐屯中や海上の長い航海などで頻発していた性的暴行から身を守るために、より「耐えられる」形状のものを短期間だけ使用していたのではないかと考えられています。
自慰防止と「インフィブレーション」
そして決め手となるのが、スコットランドの医師ジョン・モディ(John Moddie)の指摘です。彼によれば、貞操帯は女性が自慰をすることを防ぐために用いられていたといいます。ここで登場するのが「インフィブレーション(infibulation)」という言葉です。
インフィブレーションは1786年、ドイツ人のS・G・フォーゲル(S.G. Vogel)によって考案されました。その内容は、自慰を防ぐために両手を携帯用の箱に入れて固定してしまうというもの。この人物にとって自慰が一種の病気であったと考えれば、むしろ自然な発想だったのかもしれません。
言葉の意味と現代への影響
追記:スペイン王立言語アカデミー(RAE)によれば、動詞「インフィブラール(infibular)」とは、性交を防ぐ目的で性器に輪やその他の障害物を取り付けることを意味します。そして「インフィブレーション」という概念は、のちに女性器損傷(女性性器切除)という深刻な人権問題へとつながっていきました。
出典:Curious Medicine Stories – Luciano Sterpellone
写真:Medieval Shop