ダンテ・アリギエーリ——故郷を永遠に失った大詩人
ダンテ・アリギエーリは、イタリア最大の詩人であると同時に、行動の人でもありました。何よりも愛してやまなかったフィレンツェに生涯を捧げながら、最終的にはその故郷を永遠に失った男です。そして運命は皮肉にも、死してなお彼を祖国の懐へ帰らせませんでした。
教皇派と皇帝派の対立、そして亡命
13世紀末から14世紀初頭のイタリア半島は、ローマ教皇庁と神聖ローマ帝国が覇権を争う激動の時代でした。フィレンツェで重要な政治的地位にあったダンテは、皇帝を支持する「ギベリン派」に対し、教皇庁の利害に近い「グエルフ派」に属していました。しかし、イタリア諸都市の自治の伝統を無視する専制的な教皇ボニファティウス8世の拡張主義は、やがてグエルフ派そのものを分裂させ、多くの人々を亡命へと追い込みました。
ダンテもその一人でした。1302年に追放され、欠席裁判で死刑を宣告された彼は、イタリア全土を巡りながら、帰郷の望みをつなぐあらゆる活動を支援しました。そしてその希望を完全に失ったとき、彼を引き受けてくれた各地の宮廷を遍歴します。『天国篇』に刻まれた有名な一節——「他人のパンはいかに塩からく、他人の階段はいかに険しいことか」——は、まさにこの頃の実感だったのです。
ラヴェンナでの最期
ダンテの最後の安住の地となったのはラヴェンナでした。彼の友人であり、作品の崇拝者でもあったグイド・ノヴェッロ・ダ・ポレンタの庇護のもとで外交使節として仕え、1321年にこの世を去りました。ダンテは、故郷で拒まれた栄誉をもってサン・フランチェスコ教会に葬られ、フランシスコ会の修道士たちがその墓を守ることになりました。
しかし敵対者たちは、死後も彼を追い続けました。帝国の立場を擁護した著作『君主論』は、皇帝の権威がペトロの後継者すなわち教皇から独立していると主張するものでした。これを快く思わなかったベルトランド・ディ・ポジェット枢機卿は、ダンテの死からわずか8年後、ボローニャで焚き火を起こしてこの本を投げ込みました。そしてその象徴的な行為に満足せず、詩人の遺骸までも手に入れようとしたのです。幸い、その企みは実りませんでした。
「あなたたちは彼を生かしておく術を知らなかった」
時が流れるにつれ、フィレンツェには新たな市民の誇りが芽生え、詩人の遺骸を取り戻そうと繰り返し試みるようになりました。これに対し、自らの宝——ダンテほどの宝は他になかった——を決して手放さなかったラヴェンナは、フィレンツェ人の耳にいばらのように刺さる一言で応え続けました。
「あなたたちは彼を生かしておく術を知らなかった。死んだ彼を渡すものか」
ミケランジェロと教皇レオ10世の計画
16世紀初頭、フィレンツェはついにその望みをほぼ手にします。彫刻家ミケランジェロに率いられたフィレンツェ市民たちは、教皇レオ10世に遺骨の引き渡しを嘆願したのです。勇敢な者でさえ正面から対峙することを避けた強大なメディチ家の権力は、しかし最も謙虚な者たち——フランシスコ会の修道士たち——の前で敗北を喫しました。彼らは密かに遺骸を壁に掘った穴の中へ隠したのです。
教皇の委員会が墓を開けたとき、そこは空でした。フィレンツェで待ち構える豪華な記念碑へ運ぶべきものは何もない——ただ、修道士たちがうっかり忘れたのであろう、足の骨3本を除いては。
機転の利いたラヴェンナの当局者たちは、こう主張しました。「ダンテ・アリギエーリはその数多くの功績ゆえに、神ご自身から早めの転生を許されたに違いない」と。この説明は、なぜ足に3本の骨が残されていたのかを解き明かすものではもちろんなく、レオ10世もその話を信じませんでした。それでも、教会自身が唱えた説の真実性を疑う者は誰一人いなかったのです。
遺骨の再発見
遺骨が再び日の目を見るのは、それから1世紀以上も後のことでした。1677年、修道院での工事の際に、「ダンテス・オッサ(ダンテの骨)」と刻まれた木箱の中から骸骨が発見されたのです。その後も詩人の放浪の魂は干渉し続けたようです。ナポレオン軍の略奪を恐れて、箱は再び隠されました。そして1864年5月27日、箱はふたたび姿を現したのです。
今日もなお、ダンテ・アリギエーリはラヴェンナに眠っています。そしてフィレンツェは今も詩人の遺骸を取り戻そうとし続けています——生かしておく術を知らなかったものを、死んでさえ守れなかったことを悔いながら。