ネロの死とユリウス・クラウディウス朝の崩壊
皇帝ネロの死とともに、初代アウグストゥス以来続いたユリウス・クラウディウス朝という政権は崩壊しました。
ネロの存命中、政治的な混乱はすでに相当なものでしたが、ネロの死後のローマにおける混乱は、それをはるかに上回る規模となります。
わずか1年の間に3人の皇帝が交代し、ローマは前例のない危機に見舞われ、再び内戦へと突入していきました。後世の歴史家たちはこの激動の時期を「四皇帝の年」と呼んでいます。
名門貴族の模範としてのガルバ
ローマには「クルスス・ホノールム(名誉の道)」と呼ばれるキャリアパスがありました。これは文字どおり「栄誉への階段」であり、エリート貴族が辿るべき名誉あるコースのことです。
若いうちに財務官(クァエストル)や按察官(アエディリス)を経験し、法務官(プラエトル)、執政官(コンスル)といった要職を歴任した後、属州総督として地方統治の経験を積む――これが典型的なエリートの歩みでした。
ガルバはまさにこのクルスス・ホノールムを体現する人物であり、皇帝ネロが死んだとき、彼はヒスパニア(現在のスペイン方面)の属州総督を務めていました。
ネロの存命中、ウィンデックスという人物が反ネロの蜂起を起こし、「皇帝にふさわしいのはガルバだ」と宣言しました。ガルバ自身にもその意志があり、元老院もこれを支持しました。
こうした動きを目にしたネロは自らの運命を悟り、自ら命を絶ったと伝えられています。31歳の若さでした。
当時のローマ皇帝は「プリンケプス」、すなわち「ローマ第一の市民」を自称していました。そのため、皇帝の座に就くには元老院の承認が不可欠だったのです。
しかし、ガルバはこのときすでに70歳。皇帝になるには高齢すぎる年齢でした。
皇帝ガルバの無策
ガルバは、歴代皇帝から信任を受けて経験を積んできたベテランの将軍であるはずでした。
そのキャリアの出発点はティベリウス帝の時代です。ガルバ自身、ティベリウスに見出された一人でした。
後世の歴史家でノーベル文学賞受賞者でもあるテオドール・モムゼンによれば、ティベリウスの統治は完璧で実力本位だったといいます。ガルバはこの時期に最初のコンスル(執政官)を務めました。
ティベリウスの死後もクラウディウス帝の時代に重用され、当時最重要の軍事事業であったブリタンニア遠征にはクラウディウスに随行しています。以後も各地で有力な元老院議員として活躍し、属州総督も歴任しました。
ローマ市民も元老院も、このような名誉あるコースを歩んだ人物に大きな期待を寄せていました。
ところが、その期待は裏切られることになります。
即位時の恩給支給を拒否
ガルバの最初の失策は、即位時にローマ市民への一括金(ドナティウム)を支給しなかったことでした。
ローマでは、皇帝が即位する際に市民へ一括金を贈るのが慣例となっていました。ガルバ自身、何度もそれを目にしてきたはずですが、なぜ実行しなかったのかは不明です。残念ながら、皇帝としては単純に無能だったのでしょう。
ちなみに、この一括金の額が最大だったのはマルクス・アウレリウス帝であるといわれており、それが彼の評価が高い理由の一つになっています。
人事での失敗
ガルバは人事面でも失敗を重ねました。
コンスルは本来選挙で選ばれるべき職ですが、当時は皇帝の指名によるのが慣例になっていました。また、各地の属州総督には影響力のある人物ではなく、自分の腹心を据える風潮がありました。ガルバは腹心のウィニウスという人物を要職に据えたのです。
各属州の軍団は、自分たちの総督こそ皇帝の右腕であるべきだと考えていたため、この人事に強い不満を抱きました。
この頃から、各地の総督の権限は強まり、皇帝の命運を握るのは元老院よりも兵士たちの支持であるという構図ができあがっていきます。
この人事によって、ガルバは元老院と将兵の支持を一度に失ったといわれています。ここに至り、ガルバはローマの三大勢力すべての支持を失ったのです。
ネロの贈与金返還要求が決定打に
さらにガルバの運命を決定づけたのが、ネロが下賜した金銭の返還要求でした。
ネロはしばしば暴君と呼ばれますが、いわゆる下層民の支持者でもあり、俳優や剣闘士にたびたび贈物をし、下層民に対してもローマ市民権を与えていました。
ガルバの運命は、すでに決していたのです。
ゲルマン軍団の反乱とオトのクーデター
ローマ最強の軍団を擁するゲルマニアの総督は、ガルバへの忠誠を拒否し、ついにはゲルマニアで反乱を起こします。そして彼らは自らの総督ウィテリウスを皇帝に擁立しました。
追い詰められたガルバは、人望の高いピソという人物を養子に迎え、後継者に指名することで事態の沈静化を図ろうとします。
しかしこれが、実力者のオトの反感を買いました。オトは次の皇帝は自分だと思っていたのです。
オトはそのままピソとガルバを殺害し、自ら皇帝を名乗りました。
ガルバへの個人的評価
ガルバを見ていると、「適材適所」という言葉を思い出します。
会社でも同じようなことがあります。優秀な社員が上司になった途端、無能な圧力型の上司になってしまうことは珍しくありませんし、優秀な社員が必ずしも社長に向いているとは限りません。
「名選手必ずしも名監督ならず」という言葉があるように、人はそれぞれ適した場所があるのです。
ガルバは基本的に優れた人物だったはずです。歴代皇帝の信任を受け、職務を全うし、ついには皇帝にまで上り詰めたのですから。
しかし、皇帝という座にはミリ単位で合っていなかった。それだけのことなのです。
歴史家タキトゥスはガルバについてこう評しています。
「もしガルバが皇帝にならなかったなら、誰もが彼を皇帝にふさわしい人物だと言っただろう」
ガルバという人物を表すのに、これ以上の言葉はないでしょう。