竜の船がヨーロッパの海岸に現れた
8世紀、ヨーロッパの人々は、細長い船が海岸へ近づいてくる光景を目にするようになりました。その船から降り立ったのは、金髪に入れ墨を施し、武器を手にした男たち――そして、角のない兜をかぶっていたのです。彼らは一体誰で、どこから来たのでしょうか?彼らこそバイキング(ヴァイキング)でした。スカンディナヴィア地方出身の農民や商人たちは、より肥沃な土地と温暖な気候を求めて海へ繰り出したのです(厳しい冬と耕作の難しい土地に恵まれた地理的環境が、その背景にありました)。
交易と略p>交易と略奪を兼ねた遠征の中で、彼らは黒海、スラヴ人の沿岸、イングランド、スコットランド、地中海、コンスタンティノープルにまで足を延ばしました。9世紀には、短い竜骨とオールで推進されるドラッカー(龍頭船)に乗ってグアダルキビール川を素早く遡上し、セビリアを略奪さえしています――この船は外洋でも河川でも航行できる優れたものでした。彼らは公国を創設し、アイスランドやグリーンランドに恒久的な入植地を築きました。ダブリンやニューファンドランド(現在のカナダ)のように、後に放棄された入植地もありました。
故郷を守った女性たち
遠征は男性たちの仕事であり、女性たちは村にとどまり、家族の世話、農場の管理、そして領土の防衛を担いました。男性たちが女性を高く評価していたのは、農場の経営次第で家計が破綻し、飢饉に陥り得たからです。中には家にとどまらず、男性と共に戦った女性もいましたが、それは例外的なケースでした。そうした例外の一人がラゲルザ(テレビシリーズ『ヴァイキング』でキャサリン・ウィニックが演じた人物)です。
ラゲルザ(シリーズ『ヴァイキング』でキャサリン・ウィニックが演じた戦士)
バイキング社会の魂
バイキング社会における女性の役割は非常に重要でした。信仰と伝統を未来のバイキングたちへ伝える架け橋であり、彼女たちはバイキング社会の魂だったのです。男性不在の際には家を守るために武器を使いこなせたものの、女性が武器を携帯することは許されませんでした。これは単なる禁止令や能力への軽視ではなく、名誉と保護の問題でした。武装していない者――男女を問わず――に手をかけることはバイキングの名誉にかかわる行為であり、そもそもその誘惑を避ける仕組みだったのです。実際、それを犯した男性は社会から追放され、「疫病神」とみなされました。
日常の仕事としては、食事の準備、家の管理、食料の採集、農作業、家畜の世話、そして家族全員の衣類作りを担っていました。
結婚と離婚――時代を先取りした権利
女性への敬意は結婚の世界、さらには性の問題にも及びました。自由身分の女性が暴行を受けた場合、加害者は死刑に処されたのです。
結婚は取り決めによるもので、二人の結びつきというよりも、二つの家族あるいは氏族の同盟を意味しました。これにより、富を増やし、勢力圏を広げる機会となったのです。当然ながら、結婚は経済力や権力が釣り合う者同士で結ばれるのが普通でした。新しい「生活単位」に双方が財産を持ち寄る必要があったからです。愛する人と結ばれるために富を求め、海に身を投じた庶民のバイキングたちは、なんと多かったことでしょう!
そして、当時としては最も驚くべきことに、バイキングの世界には離婚が存在しました。男性も女性も、証人を前にして理由を述べれば離婚できたのです。男性側が不妊や農場経営の不行き届きなどを理由に離婚を請求した場合、彼は支払った結納金を取り戻し、妻の持参金も手元に残りました。一方、妻はほぼ無一物で実家に戻るしかありませんでした。逆に女性側が離婚を請求した場合は、自分の持参金を取り戻せるうえ、離婚の責任が夫にある場合(不能、虐待など)には、夫が拠出した分まで請求することができました。
現代の結婚が住宅ローンで結ばれているとすれば、バイキング時代の結婚は破産を避けるために結ばれていたのかもしれません。
Antonio José Pérez Sánchez(EcoSpain)の協力により
出典:The Valkyrie's Vigil