18歳で教皇に選ばれた男
西暦955年、ヨハネス12世が教皇に選出されました。当時わずか18歳という若さでした。この選出が実現したのは、全能の神がその日だけ別の仕事に気を取られていたか、目を離していたとしか考えられません。現代においても権力と金銭によって有望なキャリアが台無しになる例は少なくありませんが、あまりに若すぎる選出には何らかの原因があったのでしょう。
ところが問題は、教皇就任当初から神聖ローマ皇帝オットー1世との間に愛憎入り混じった関係が生じていたことです。両者はそれぞれの都合に応じて第三者を巻き込みながら、対立を深めていきました。ついにオットー1世は度重なる裏切りに業を煮やし、自らローマへ乗り込んで教皇に直談判します。「自分を翻弄するのはやめろ。さらに、その放埒で堕落した振る舞いを改めよ」と。
しかし、臆病者や罪人がよくするように、教皇はその場から逃げ出してしまいました。この状況を受け、オットー1世は教会会議（シノド）を招集し、不在のままの教皇を裁きます。罪状は姦通、殺人、偽証、シモニア（聖職位・秘跡・聖遺物などの売買）など、挙げればきりがありませんでした。
教皇からの返答
これに対して教皇は、次のような一筆で応じました。
「私は教皇として、神の裁きにのみ服する者である。ここに臨席する者全員を破門する……」
結局、彼はすべての罪状で有罪とされ、レオ8世を新教皇に任命することが決定しました。
凱旋帰国と復讐
不可解なことに、ヨハネス12世には依然としてローマ市内に多くの支持者が残っていました。そして1年後、彼は見事な凱旋帰国を果たします。ローマは再び、好色の権化であり、今度は復讐の権化でもある人物を取り戻したのです。彼はレオ8世を破門し、さらに教会会議に出席した者たちの手・耳・鼻を切り落とすよう命じました。
ところが、彼には致命的な過ちがありました。それが人妻との情事です。その女性は、教皇の魅力に屈したわけでも、贈られた詩や花束に心を動かされたわけでもありません。単に「望みに応じなければ破門する」と脅されていただけなのです。
破門よりも強かった夫の怒り
教皇が第六戒（姦淫するなかれ）に背いているその最中、なんと夫が部屋に踏み込んできました。夫は、自分の家庭という聖域を汚している相手が誰であろうと構わず、教皇への殴りかかったのです。その殴打は凄まじく、ヨハネス12世は負傷がもとで3日後に死亡しました。西暦964年のことです。
ちなみに言い伝えによれば、彼は今も煉獄をさまよい続けており、そこでマッサージ店まで開いてしまったのだとか。
同時代の証言が残す腐敗の実態
この時代の教会の堕落について、クレモナ司教リウトプラントは次のように記しています。
「彼らは黄金の飾りをつけた馬で狩りを楽しみ、狩りの後には踊り子たちと豪華な宴を開き、恥知らずな娼婦たちとともに絹のシーツと金の刺繍を施した寝台へと消えていった。ローマの司教たちは皆妻帯しており、その妻たちは聖なる祭服をほどいて絹の衣を作っていた」
出典：Of the human and the divine（人間と神について）