鳥の糞が肥やした19世紀ヨーロッパ
19世紀半ば、古くからのヨーロッパにおける「痩せた、あるいは疲弊した」農地を蘇らせる肥料として、グアノ(海鳥のフン)の利用が始まりました。リン酸や窒素を豊富に含むグアノは、当時最高級の天然肥料として珍重されていたのです。
チンチャ諸島をめぐる権益構造
その「収穫」は、ほぼ独占的にペルーのチンチャ諸島で行われていました。この太平洋上の島々にはカモメやペリカンなどの海鳥が多数生息しており、長い年月をかけて堆積したグアノが、島の表面に数メートルもの厚さで積み重なっていたのです。
生産はペルーが管理し、交易はイギリスが握っていました。一方、アメリカはグアノの直接支配から外れていたため、イギリスから非常に高いコストで輸入せざるを得ない立場に置かれていました。
「グアノ島法」の成立
もちろん、チンチャ諸島だけが「採掘の場」ではありませんでした。太平洋には他にも、貴重な肥料の「潜在的な産地」となり得る島々が数多く存在していたのです。
1856年、輸入コストを削減し、他国への依存から脱却するため、アメリカ合衆国議会はグアノ島法(Guano Islands Act)を可決しました。この法律は、グアノの鉱床を持つ島を発見・占領した合衆国市民に対し、その島の領有を認めるという画期的なものでした。
合衆国市民が、他の政府の合法的な管轄権内になく、かつ他国の市民によって占拠されていない島、岩、または礁(サンゴ礁)においてグアノの鉱床を発見し、平和的にこれを占領・占有した場合、その島、岩、または礁は、大統領の裁量により合衆国に属するものとみなされうる。
100以上の島々が「アメリカ領」に
この法律のもと、100以上の「グアノ鉱床」がアメリカ領として主張されることになりました(今日でも、そのうちのいくつかは依然としてアメリカの統治下にあります)。
こうして考えると、鳥のフンこそがヤンキー帝国主義の「元凶」であったと言えるでしょう。一見些細な資源の争奪が、大国の領土的野心を加速させた好例なのです。
出典:『Great Unknown Episodes in History』ジョセフ・カミンズ著