チャールズ・ダーウィン(1809年〜1882年)は、地球上のあらゆる生物が共通の祖先から「自然選択」と呼ばれるプロセスを経て進化してきた、という画期的な説を唱えたイギリスの博物学者です。進化論の聖典とも呼ばれる『種の起源』の著者であり、長年にわたる綿密なフィールドワークと観察に基づいて理論を築き上げた人物でした。
そんな彼ですが、人生最大の決断の一つである「結婚するかどうか」については、必ずしも科学的な方法を採用したわけではありません。用いたのは、もっと素朴で実直な方法――一枚の紙を二つの列に分け、「メリット」と「デメリット」を書き並べるという、誰もが一度は経験のあるやり方だったのです。
これは1838年、29歳のダーウィンが実際に書き残した手記です。以下にその内容を日本語に訳してみました(原文には、現代の私たちには意味を取りにくい箇所もあります)。
問いかけ――「結婚すべきか、否か」
| 結婚する | 結婚しない |
|---|---|
| 子供たち(神がお望みなら)――いつもそばにいてくれる伴侶(そして老後の友)――面倒を見てくれる――愛され、一緒に遊べる相手――どんな場合でも犬よりはまし。――我が家があり、家を切り盛りしてくれる人がいる――女性と音楽を楽しんだり、語り合ったりできる。――こうしたことは健康にも良い。 |
子供がいない(第二の人生がない)。老後の世話をしてくれる人がいない。親しくて大切な友人の支えなしに、働くことに何の意味があるのか?老後まで寄り添ってくれる親しい友人や大切な友人は、家族をおいて他にいない。 |
| 神よ、蜂のようにひたすら働き続けて、結局何も得られない一生など、考えるだけで耐え難い。――いや、いや、それでは足りない。――ロンドンの薄汚れた部屋で独り身のまま一生を過ごす自分を想像してみる。――一方で目に浮かぶのは、暖炉の火、本、音楽、そして美しい女性に囲まれた暮らしの絵。――この理想像を、グレート・マールボロ街での寂しい現実と比べてみよう。 | 行きたい場所へ自由に出かけられる――好きな社交場(クラブ)を選べる――クラブで知的な紳士たちと会話を楽しめる――親戚の訪問や些細な心配事にとらわれない――時間の無駄だ。――夜に読書ができなくなる――太って怠惰になる――不安と責任が増す――本などの趣味に使えるお金が減る――子供が多ければ働き詰めになる(しかし、働きすぎは健康に良くない) |
| 結婚せよ――結婚せよ――結婚せよ。証明完了(Q.E.D.) | もし妻がロンドンを嫌いになったら?そうなれば田舎へ移住するしかなく、私は間抜けに見えてしまうだろう。 |
ご覧のとおり、このリストで導き出された結論は「結婚」。ダーウィンは1839年、従姉妹にあたるエマ・ウェッジウッドと結婚しました。そして気になる子供の数は……実に10人。リストの予測どおり、彼は「犬よりもまし」な伴侶に恵まれ、賑やかな家庭を築いたのです。
偉大な科学者といえども、結婚という人生の岐路に立たされれば、私たちと同じように紙片に向かって悩んだのです。「Q.E.D.(証明終わり)」という言葉で締めくくられたこのメモには、厳格な科学者らしいユーモアと人間味が溢れており、今なお世界中の人々を微笑ませています。