11月に近づく季節の祝祭――万聖節とハロウィン
11月に近づくこの時期、日々の時間も気温も変化する季節に、誰もが知っている祝祭があります。それが万聖節（諸聖人の日）です。スペインでは11月初めになると、亡くなった大切な人のお墓に花を供えるのが習慣で、暖炉を囲んで怪談話に花を咲かせることもあります。また、この時期ならではの定番菓子であるマジパン菓子「サントの骨（ウエソス・デ・サント）」の日でもあります。しかしその一方で、北米発祥の祝祭ハロウィンが街に登場する光景も、近年ますます珍しくなくなってきました。
ジャック・オー・ランタンの由来――邪悪なジャックの伝説
この時期おなじみのかぼちゃの起源は、アイルランドの伝説にさかのぼり、19世紀のアメリカ合衆国で大いに人気を博しました。この伝説によれば、中をくり抜いて蝋燭を灯したかぼちゃ、いわゆる「ジャック・オー・ランタン」は、邪悪なジャックという男を偲ぶためのものです。彼は残酷で執念深く、けちな男でしたが、死後、天国にも地獄にも入ることが許されませんでした。そのため、彼はその提灯だけを頼りに、永遠に世界をさまようことを運命づけられたのです――これが「ジャックの提灯」の名の由来です。ちなみに興味深いことに、伝説の初期の形では、かぼちゃではなくカブに蝋燭を灯すものだったとされています。
ワシントン・アーヴィングとスリーピー・ホロウ
ハロウィンのその他の要素は、アメリカの作家ワシントン・アーヴィングの作品『スリーピー・ホロウの伝説（1820年）』と深く関わっています。スリーピー・ホロウは実在の場所であり、歴史と過去を持つ土地です。オランダ人がいつこの地に到達したのか正確な日付は不明ですが、ニュー・ネーデルラント植民地創設の初期には、オランダ人と現地の先住民部族との間で衝突があったことが分かっています。スリーピー・ホロウに関する唯一の言及は17世紀の文書で、そこではこの地はスラペルスハーフェン（Slapershaven）と記され、直訳すると「眠りの港」という意味でした。新大陸におけるオランダとイギリスの戦争の過程で、スラペルスハーフェンと周辺のオランダ植民地の領土は1665年頃にイギリス王室の手に渡り、ノース・テリータウン（North Tarrytown）と改称されました。ワシントン・アーヴィングは、スペインのグスタボ・アドルフォ・ベッケルがモンカヨやトラスモスといった「幽霊譚」の舞台となった土地から着想を得たように、アメリカのこの地方の風景や場所に触発されて、自身の名声を確立することになる物語――スリーピー・ホロウの伝説を書き上げました。余談ですが、アーヴィングの物語はアメリカ内外で大きな成功と人気を収めたため、1996年にはノース・テリータウンの町名が正式に「スリーピー・ホロウ」へと変更されました。
首なし騎士とイカボッド・クレイン
この伝説の物語において、首なし騎士は、迷信深い若き教師イカボッド・クレインとともに物語を牽引する重要なキャラクターです。この神秘的で恐ろしい騎士の正体について、アーヴィングの物語は多くの謎を残しています。一つには、彼はアメリカ独立戦争の最中に砲撃で頭を失った身元不明の兵士ではないかと考えられています。絶望したその騎士は、自分の頭を求めて夜の道を駆け、行く手を阻む者すべてに襲いかかるのだといいます。もう一つの解釈では、イカボッド・クレイン、カトリーナ・ヴァン・タッセル、そしてエイブラハム「ブロム・ボーンズ」ヴァン・ブルントが織りなす三角関係の登場人物の一人――最終的にカトリーナの心を射止めることになる男――を指している可能性もあります。イカボッドがカトリーナに求婚した後、騎士は謎に包まれた夜の道を、ポカンティコ川に架かる橋からスリーピー・ホロウのオランダ教会墓地へと向かうイカボッドを追跡します。橋を渡り切れば騎士は「炎と硫黄の閃光」とともに消え去ると信じていたイカボッドは、騎士が馬を跳ね上がらせ、自らの斬り落とされた頭を投げつけるのを目撃し、恐怖に震えます。イカボッドは馬と帽子、そして現場に残された不思議な粉々のかぼちゃを残して「不可解な状況」の中で姿を消し、もちろん「ブロム・ボーンズ」がカトリーナと結婚するのです。
世界に広がる首なし騎士の伝承
ワシントン・アーヴィングの物語に描かれた内容とは別に、実は首なし騎士の伝説はそれ以前から各地に存在していました。特にアイルランドでは、その騎士はデュラハン（Dullahan）として知られ、黒馬に乗って現れるといいます。デュラハンはアーヴィングの物語の騎士と同じほど恐ろしい存在です。その頭には耳から耳まで裂けた恐ろしい笑みが浮かんでおり、乗馬の際には常に頭を片腕の下に抱えています。その頭は提灯のように明るく輝き、伝説によれば、デュラハンが馬から降りて名前を呼んだ相手は死ぬことになっています。スコットランドでは、首なし騎士はユアン（Ewan）と呼ばれます。彼はマル島での氏族間の戦いで斬首されたスコットランド人で、氏族長に任命されるはずだったその瞬間に死にました。ユアンと彼の馬は、彼が亡くなった場所の周辺に現れるといわれています。グリム兄弟にも、舞台や登場人物を変えた同様の首なし騎士の物語があります。ドイツにもグリム兄弟以外のバージョンがいくつかあり、その一つでは首なし騎士は犯罪者や殺人者を狩る一種の自警団的な存在として描かれ、別のものでは、火の舌をもつ黒犬の群れを従えた地獄の猟師として描かれています。
「ハロウィン」の語源とケルトのサウィン祭
最後に、今日私たちがよく知る「ハロウィン」という言葉は、「All Hallowed Eve」、すなわち「万聖節前夜（オール・ハロウズ・イブ）」に由来します。さらに言えば、本来のハロウィン祭はケルト民族のもので、3000年以上の歴史を持つといわれています。この時期、ケルトの伝統では死者が地上に戻ってくると信じられており、ドルイドたちは呪文や、ときには人身御供や動物の生贄によって「悪霊」の影響を防ごうとしたのです。これらの時期はケルト人にとって「サウィン（Samhain）」、すなわち「夏の終わり」として知られていました……現在のハロウィンとはまったく別物なのです。
ペドロ・サンマルティン（Pedro Sanmartín）による寄稿
出典・画像：The Legend of Sleepy Hollow and Other Ghost Stories ― ワシントン・アーヴィング、North Tarrytown Votes to Pursue Its Future as Sleepy Hollow、The Origin of Halloween