ヨーロッパ列強によるアフリカやアジアの広大な地域への植民地支配の歴史は、恣意的かつ残酷な行為に満ちており、現地の人々の利益への徹底的な無視によって特徴づけられています。
その典型例の一つが、第二次世界大戦後の英国保護領ベチュアナランド(現在のボツワナ)で起こった出来事です。この国は南アフリカ共和国の北に位置する戦略的要衝であり、政治的にはバングワト族のカーマ家による王政が敷かれていました。国王の死後、王位継承者である王子セレツェはロンドンの法学校で学んでおり、その間は叔父のツェケディが摂政として国を統治していました。英国側の想定では、宗主国の制度で教育を受けたセレツェが帰国して即位し、植民地体制の現状維持を図るはずでした。
予期せぬ恋と婚約
しかし、英国側もボツワナ側も思い描いていなかった出来事が起こります。セレツェが英国滞在中に恋に落ちたのです。それ自体は大きな問題ではありませんでしたが、交際し婚約に至った相手のルース・ウィリアムズが、イギリス人女性であり、しかも白人だったことがすべてを変えました。この知らせは、ロンドンとボツワナの双方で警鐘を鳴らすこととなりました。
アパルトヘイトの影と英国の思惑
当時の隣国南アフリカでは、「アパルトヘイト」と呼ばれる人種隔離政策が政府によって実施されていました。強大で人種差別的なこの隣国が、黒人アフリカの君主と白人イギリス人女性との王室の結婚を、自国のすぐ近くで容認するはずがありません。
一方、第二次世界大戦後のイギリスはソ連との冷戦という複雑な政治状況の中にあり、南アフリカの天然資源(ウランやダイヤモンドなど)は死活的に重要な戦略的価値を持っていました。南アフリカが英連邦(コモンウェルス)を脱退する可能性を考えれば、イギリスにとって、アフリカの小さな部族の王個人の事情など取るに足らない問題だったのです。英国政府はあらゆる手段を用いて二人に婚約破棄を迫り、ルースの両親までもが結婚に反対しました。それでも二人は愛を貫いて結婚し、セレツェが正当に継ぐべき王位を継承するため、ボツワナへと旅立ったのです。
部族からの反発と「コトラ」での決断
しかし、アフリカに戻っても二人の道は平坦ではありませんでした。母国では黒人男性と結婚したことを理由に人種差別主義者たちから拒絶されたルースが、今度は夫の部族から「白人である」ことを理由に拒絶されるという皮肉に、彼女は戸惑いを覚えたことでしょう。
セレツェの叔父ツェケディは、白人妻を伴って王位に就こうとすることは、民族の伝統を根底から覆す行為だと非難しました。部族長の妻はいわば「国の母」であるべきであり、白人がその役割を担うことは、とりわけ部族の女性たちには決して受け入れられないものだったのです。叔父は甥に対し、部族の評議会「コトラ」の前に立ち、王位を辞退するよう迫りました。
しかし再び、セレツェとルースは因習にも圧力にも屈しませんでした。セレツェは評議会に姿を見せ、民衆は彼を王として支持することを決めたのです。叔父とその支持者たちは評議会を後にし、部族の先祖伝来の土地を去っていきました。
「5年間の帰国禁止」という裏切り
ところが、英国側も簡単に引き下がるつもりはありませんでした。英国は王家の夫妻をロンドンに招き、王と叔父の対立を友好的に解決したいと提案します。しかし夫妻は、ルースがイギリスに戻れば二度とアフリカへ帰れなくなるのではないかと疑念を抱き、セレツェ一人だけが渡英することにしました。
この懸念は見事に的中します。ロンドンに到着したセレツェに対し、労働党のベヴィン政権は「英国はあなたの自国への帰還を5年間禁止する」と通告したのです。
国際世論の盛り上がりとチャーチルの背信
セレツェとルースは諦めませんでした。二人はセレツェを故郷に取り戻すための国際的なキャンペーンを展開します。この問題は国連にまで及び、多くのアフリカの指導者たちがセレツェの側に立ったほか、英国議会でも労働党の一部議員がベヴィンの決定に異議を唱えました。しかし政権は、南アフリカにおける英国の利益を最優先する姿勢を崩しませんでした。
野党指導者ウィンストン・チャーチルは「次の選挙に勝てば、セレツェのボツワナ帰国を認める」と公言しました。そしてチャーチルは実際に選挙に勝利します。ところが政権を握った彼は、帰国禁止措置を撤回するどころか、その期間を延長したのです。禁令は事実上、終身のものとなりました。
王位放棄と、初代大統領への道
それでも、セレツェとルース(最初の子どもを連れてイギリスに渡っていた)の闘いには根強い支援者がいました。結局、英国政府は1956年、セレツェが部族の王位継承権を正式に放棄することを条件に、二人のボツワナ帰国を認めたのです。こうして元国王は、ようやく自らの土地で暮らすことを許されました。
献身的なルースに常に支えられながら、セレツェはボツワナ民主党を創設。オックスフォードとロンドンで培った法律の知識と経験を生かし、ボツワナを独立した民主国家へと導く歩みを始めました。そして1966年、ボツワナは独立を達成し、共和国初代大統領を選ぶ民主選挙が実施されます。その選挙に勝利し、ボツワナ共和国初代大統領の座に就いたのは――他ならぬセレツェ・カーマ自身だったのです。
その後の二人
セレツェは1980年、大統領在職のままこの世を去り、ルースは2002年に亡くなりました。2008年には、息子のイアンが父と同じ大統領の座に選ばれています。
この感動的な実話は、近年公開された映画『ユナイテッド・キングダム』(原題:A United Kingdom)でも描かれています。
出典:The Telegraph、BBC World