1963年、セックスとスパイが話題の中心だったロンドン
1963年のロンドンにおいて、「セックス」と「スパイ活動」は最も人々の関心を集める二大テーマでした。当時のイギリス社会は、依然として根強く残るタブーからの解放を模索し始めていた時代であり、性に関する話題は今なおスキャンダルと結びつけられていました。一方、スパイ活動に関しては、第二次世界大戦以来イギリスの最重要機密をソ連に流し続けてきた「ケンブリッジ・サークル」のメンバーがモスクワへ亡命した事件の衝撃が、記憶に新しいところでした。
こうした背景の中で、セックスとスパイ活動が絡み合う事件が起これば、世間の注目を一身に集めるのは必然でした。さらに、その主人公がイギリス国会議員であり政府閣僚でもあったとなれば、世論がこのスキャンダルに熱狂するのは避けられないことだったのです。
陸軍大臣ジョン・プロフーモとクリスティーン・キーラー
ジョン・プロフーモは、戦場での従軍経験と長年にわたる議員としての功績を重ね、1963年には陸軍大臣の要職に就いていました。妻と子どもに恵まれ、選挙区ストラトフォード・アポン・エイヴォンの住民からも厚い信頼を受ける人物でした。しかし、彼にはひとつの秘密がありました。1961年、貴族アスター卿がバッキンガムシャーの邸宅で催したパーティーで、美しく魅力的な若い女性クリスティーン・キーラーと出会い、短い間ではあるものの恋人関係になったのです。
この不倫関係は、おそらく誰にも知られることなく終わっていたでしょう。しかし1962年末、キーラーがメアリボーンの自宅アパートで、カリブ海出身の移民である愛人の一人ジョニー・エッジコムに銃撃されるという暗い事件が発生し、事態は一変します。エッジコムが裁判にかけられる際、キーラーは明らかにこの事件の主要証人となる立場にありました。
スキャンダルの影に潜むソ連の影
ところが、キーラーは国外へ姿を消してしまいます。そして次第に、「政府の某閣僚が、法廷での厄介な質問を避けるために彼女の出国を求めたのではないか」という噂が囁かれ始めました。その質問とは、キーラーのもう一人の愛人――ソ連大使館の海軍武官ウジェーヌ・イワノフについてのものでした。イワノフは、キーラーと深い関係にあったスティーブン・ウォードとも親交がありました。
ここから先はセンセーショナルな展開です。「キーラーは、プロフーモが枕元で打ち明けた秘密を、ソ連の工作員であるイワノフに伝えていたのではないか」という噂が広まり始めたのです。
実は、ウォードとイワノフはイギリス保安局MI5にとって旧知の監視対象でした。MI5は両名を監視下に置いていましたが、プロフーモとの関係については「純粋に性的な問題であり、国家安全保障への脅威にはならない」と判断し、調査には踏み込みませんでした。とはいえ、プロフーモ自身はウォードとイワノフの親密な関係について警告を受け、危機感を抱いた彼はキーラーとの関係に終止符を打ちます。その別れの手紙の中で、彼は彼女を「我が愛しき人（my dear）」と呼んでいたのです。
議会での否認、そして崩壊
1963年3月21日、庶民院において、労働党のジョージ・ウィッグ議員が、首都政界の噂として以前から囁かれていた件を公然と取り上げ、「様々な憶測の的となっている行動をとっている政府閣僚に対し、その噂を確認あるいは否定させるべきではないのか」と問いただしました。
翌日、プロフーモは議会で答弁を余儀なくされ、マクミラン首相の前で、クリスティーン・キーラーとは社交の場で顔を合わせたことはあっても私的な関係はないこと、イワノフについても同様であることを否定しました。さらに、キーラーに国家機密を漏らし、それが彼女を通じてソ連大使館に伝わったという事実もないと主張したのです。
しかしマクミラン首相は、プロフーモを信じたい気持ちとは裏腹に、彼がキーラーを「愛しい人」と呼んだ手紙の写しをすでに入手していました。陸軍大臣への圧力は日増しに強まっていきます。スペインに滞在していたキーラーが帰国すると、今度は別の愛人から襲われるという事件も起こり、裁判は6月に開かれることが決まりました。キーラーの私生活、ひいてはジョン・プロフーモの名前が法廷で論じられることは、誰の目にも明白でした。
辞任という結末
こうして6月4日、プロフーモはマクミラン首相宛ての書簡で、陸軍大臣および国会議員の辞任を表明します。その中で彼は、3月の議会答弁でキーラーとの関係を否定したのは虚偽であったことを認め、それが国家安全保障の危機につながり得たことも認めたのです。
翌日、マクミラン首相は辞表を受理し、その写しを報道機関に公開しました。各紙はこぞってプロフーモを餌食にし、「嘘をついた（Lied）」という見出しでこの辞任を報じました。もはや問題は、ソ連側への機密漏洩が実際にあったかどうか（実際には立証されませんでした）ではなく、政府と議会への虚偽陳述――イギリスの民主主義において、それは政治的な死刑宣告に等しいものだったのです。そしてその宣告を受けたのが、ジョン・プロフーモでした。
プロフーモ事件がもたらした波紋は、イギリス秘密情報部とアメリカの同盟国との関係における困難な時期の幕開けとなりました……しかしそれは、また別の物語です。