本稿は、ダン・ジョーンズ著『The Plantagenets(プランタジネット朝)』からの抜粋に基づいている。
イングランド史上屈指の名君、エドワード3世
エドワード3世は、おそらくイングランド史上最も優れた国王の一人であろう。わずか17歳にして統治の権利を勝ち取り、百年戦争の火ぶたを切った人物であり、クレシーとポワティエという決定的な戦いに勝利した。歴代の王が貴族やイングランド議会との間で抱えていた多くの問題を、苦労こそあれど解決してみせた。長男エドワード・オブ・ウッドストック、通称「黒太子」が病に倒れてフランスでの事業を引き継げなかったことだけが、この偉大な王の心残りとなった。
二つの脅威――略奪行為と侵攻の噂
しかし、1377年に世を去ったエドワード3世には、それより四分の一世紀以上も前に、自身と息子の命が危うくなりかけた出来事があった。時は1350年8月29日のことである。
当時、カスティーリャ船はイングランド海峡を渡ってフランドルへ向かい、カスティーリャ産羊毛の取引を行うのが常だった。一方でエドワード3世のもとには、カスティーリャ船がその航海の途中で出会ったイングランド船を攻撃している、という臣下からの訴えが絶えず届いていた。さらに、新しいカスティーリャ王ペドロ1世がイングランド侵攻を準備しているという噂までもが王の耳に入ってきたのである。
50隻対20隻、海戦の幕開け
両方の脅威に終止符を打つべく、エドワード3世は1350年8月29日、みずから50隻のイングランド艦隊を率いて出撃し、ウィンチェルシー沖で20隻のカスティーリャ船団への攻撃を仕掛けた。同行したのは息子の黒太子のほか、ランカスター伯、ノーサンプトン伯、ウォリック伯といった錚々たる面々である。
白兵戦の修羅場
続いたのは激烈で血なまぐさい海戦だった。当時の限られた技術水準では、敵船に接舷して乗り込み、互いの甲板の上で斬り結ぶという白兵戦以外の戦術はあり得なかった。
イングランド王の旗艦は、カスティーリャ艦隊の指揮官が乗るガレー船から矢と金属棒の雨を浴びせられ、沈み始めた。国王は溺れる寸前まで追い詰められ、敗北を避けるためにはカスティーリャ船へ乗り移るほかなかった。
黒太子の船もカスティーリャ軍の猛攻を受けて危機に陥り、王太子はランカスター伯に救助される羽目になった。さらに、国王の側近たちの大半を乗せた別のイングランド船も襲撃を受けたが、乗船者の一人が咄嗟の機転で両船をつないでいた綱を切断したことで、多くのイングランド貴族がスペイン人の捕虜となる悲劇だけは回避された。
名実ともに「ピュロスの勝利」
「ピュロスの勝利」という言葉が完璧にはまる戦いがあるとすれば、それは間違いなくこのウィンチェルシー沖の海戦であろう。結果としてはイングランドが勝者となった。カスティーリャ船の相当数を拿捕し、残りを破壊し、数百人のカスティーリャ人水夫を海へ投げ込んで溺死させたのである。
だが、その代償は計り知れないものになりえた。仮にエドワード3世と長男が、他のイングランド船と同じように沈没の憂き目に遭い、救出されていなかったらどうだっただろう。王の死による権力の空白は、イングランド王国に甚大な混乱をもたらしたはずである。
「海のスペイン人」の称号
ウィンチェルシーの海戦は、Les Espagnols sur mer(レ・エスパニョール・シュル・メール=「海のスペイン人」)というフランス語の名で歴史に刻まれた。これは、圧倒的に数で劣りながらも、イングランド貴族社会の精鋭をここまで深刻な窮地へ追い込んだカスティーリャ艦隊の勇壮な奮闘を讃えるものである。
敵から盟友へ――その後の因縁
興味深いことに、イングランドのエドワード3世とカスティーリャのペドロ1世は、後に対立していた異母兄エンリケ・デ・トラスタマラとの王位継承内戦において同盟を結ぶことになる。そしてイングランド王の二人の息子たちは、カスティーリャ王の二人の娘と結婚した。しかしそれはまた別の話――その一部は、すでに本ブログのカタリナ・オブ・ランカスターとイサベル・オブ・カスティーリャに関する記事で語られている。
出典|ダン・ジョーンズ『The Plantagenets: The Kings Who Made England』