ロンドン条約とフィレンツェ議定書――大国の決定
1913年のロンドン条約により、列強はアルバニア国家を承認した。続くフィレンツェ議定書によって、ギリシャ領であった北エピロス（ノーザン・イピロス）は新興国アルバニアに割り当てられることになった。列強は、ギリシャが北エピロスを譲渡しなければエーゲ海諸島の主権を承認しないと圧力をかけたのである。エレフテリオス・ヴェニゼロス首相はこれらの合意を尊重し、現地のギリシャ系住民によるいかなる抵抗運動も助長しないことを列強に約束した。しかし、北エピロスの人々はこれに屈せず、1914年2月14日、蜂起を決行した。
義勇兵たちが支えた臨時政府
北エピロスの人々は、ギリシャ政府の援助拒否にもかかわらず臨時政府を樹立した。ギリシャ国家が果たせなかったことを成し遂げたのは、数百人の軍事義勇兵、現役兵、古参の闘士たち、そして高校生たちであった。彼らは武器を手にし、機関銃や大砲まで持ち出して、北エピロスの同胞のもとへ駆けつけた。
ギリシャ側は戦果を挙げ、1914年3月17日のコルフ島議定書によって自治権を勝ち取った。しかしこの議定書が実施されることはなかった。数か月後に第一次世界大戦が勃発したからである。それ以前に、トルコとイタリアに後押しされたアルバニア軍はすでに反攻に転じていた。コルチャにおけるギリシャ人の蜂起を鎮圧すると、彼らは今度はアルグィロカストロ（ジロカストラ）へ矛先を向けたのである。
ツェポ修道院の戦い
4月14日、アルバニア軍はギリシャ部隊を打ち破ると、由緒あるツェポ修道院へと進軍した。しかし3日後、ギリシャ軍の反撃を受けることになる。ギリシャ部隊を指揮していたのは、ギリシャ陸軍の名誉少佐（実際の階級は大尉）ウラシス・カラクリストスである。ギリシャ軍はガルディキ村とコロニ村で敵の防衛線を突破した。
だが増援を受けたアルバニア軍は反撃に出た。カラクリストスの奮戦むなしく、ギリシャ軍は2日間の戦闘の末に撤退を余儀なくされた。増強されたアルバニア軍は攻勢を続け、ツェポ修道院を占領し、アルグィロカストロまでわずか5キロの地点まで迫った。
状況は危機的であったが、「紅衣団（エリュトロキトネス）」部隊の増援によって一時的に持ち直した。数的に劣勢だったにもかかわらず、カラクリストスは反撃を決断する。ツェポ修道院の奪還が死活的に重要であることを、彼はよく知っていたのだ。
カラクリストスは経験豊富で勇敢な将校であった。下士官としてギリシャ陸軍でのキャリアをスタートし、「マヴロス1897」号遭難事故のわずかな生存者の一人でもあった。第一次・第二次バルカン戦争では英雄的に戦い、部下を奮い立たせる術を知っていた。北エピロスの蜂起が勃発すると志願して現地に赴き、デルヴィノ連隊の編成を担ったのである。
夜襲が決めた勝利
4月20日、決戦の火ぶたが切って落とされた。アルバニア軍の反攻は撃退され、北エピロス側の時が来た。4月22日から23日にかけての夜、カラクリストスと部下たちは準備を整えていた。夜間の奇襲攻撃により、ギリシャ軍はアルバニア軍の防衛線を打ち破った。
アルバニア軍の反撃はギリシャ軍に大きな圧力をかけ、一瞬深刻な危機が訪れた。そのときカラクリストスは先頭に立って突進した。ギリシャ兵たちは鬨の声を上げながら突撃し、敵の間にパニックを広げ、文字通りなぎ倒していった。1時間も経たないうちに、ギリシャ軍は敵を完全に敗走させたのである。
アルバニア軍は死者と捕虜を残して奥地へ退却した。捕虜の中にはイタリア人将校が含まれ、戦場からはイタリア兵やブルガリア人コミタジ（革命闘士）の遺体も発見された。ギリシャ軍は追撃を続け、4月25日にはアルバニア軍に休戦を求めさせた。
この戦いで活躍したのが、「紅衣団」の指揮官アレクサンドロス・ロマス、少尉ゲラシモス・プネウマティカトス、ランボヴォ独立中隊の指揮官、ストラトス中尉とサケラリス中尉、そしてテオドロス少尉、マクリダキス少尉、タガロプロス少尉、コスタレロス少尉らである。
この戦いはアルグィロカストロを救い、残念ながら一時的にせよ北エピロス問題の帰趨をも左右した。しかし第一次世界大戦の勃発、イタリアの圧力、そして国家的分裂（国民分裂）の惨禍により、北エピロスは最終的にアルバニア領として残されることとなった。
文：パンテリス・D・カリカス