ペルセポネは、ギリシャ神話における農業と植物の女神として知られ、蒔かれた穀物の実りをつかさどる存在でした。
ペルセポネは古代ギリシャの宗教観において重要な役割を担った女神で、農業と植物の女神として作物の豊穣を司っていました。彼女はデメテルとゼウスの娘であり、冥界の神ハデスに誘拐され、冥界へ連れ去られました。しかし、母デメテルの嘆きにより、一年のうち一部の期間だけ冥界にとどまり、残りの期間は母娘で過ごすことになったのです。
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ペルセポネの概要
- ペルセポネは農業と植物の女神であり、作物の豊穣をつかさどりました。
- ゼウスとデメテルの娘として生まれました。
- エレウシス秘儀と呼ばれる農耕儀礼で祀られていました。
- ハデスに誘拐され、冥界へ連れ去られました。
- 一年の一部をハデスと共に過ごし、残りを母デメテルと共に過ごしました。
ペルセポネの物語
穀物の実りをつかさどる存在であり、ひいては豊かな収穫をもたらす存在として、ギリシャ神話におけるペルセポネは農業と植物の女神として広く認識されていました。彼女はゼウスとデメテルの娘であり、母デメテル自身もまた農業と豊穣の女神とされていました。
古代ギリシャ人によるペルセポネへの信仰は、作物の豊穣への願いと深く結びついていました。この女神はまた、多くの植物が花を咲かせる季節である春とも同一視されていました。
ペルセポネへの信仰が正確にいつ始まったのかは歴史家にもわかっていませんが、その性格から、彼女の信仰はギリシャに定住した古代の農耕民共同体が行う儀式と関係していたことがわかっています。この女神とその信仰の起源が不明であることは、ギリシャ人自身の間では「コレー(Kore)」、ローマ人には「プロセルピナ(Proserpina)」といった別名でも呼ばれていたことにつながったと考えられています。
さらに重要な点として、ペルセポネにはもう一つの属性がありました。それは冥界の女王にして女神というもので、冥界とは死んだ人間が赴く場所です。この性格は、冥界の主ハデスによる彼女の誘拐と結婚に由来するものです。
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ギリシャ宗教におけるペルセポネ
ペルセポネの持つ属性と農業の豊穣との関わりは、この女神を非常に重要な存在にしました。特にギリシャ人の間でよく知られていたのが、ペルセポネとデメテルに対して行われる儀礼でした。これがエレウシス秘儀であり、女神ペルセポネとその母に捧げられた農耕祭祀で、秘密裏に行われるため入信者に限られた儀式でした。
この儀式は、大陸ギリシャのアッティカ地方に位置する都市エレウシスで確立されました。その後、イタリア半島南方の島シチリアなど、ギリシャ文化の影響圏にある他の地域へも広まりました。歴史家たちは、この儀式が異なる民族がギリシャに居住していた先ホメロス期に起源を持つ可能性があると指摘しています。
エレウシス秘儀は毎年開催され、その起源についてはさまざまな説があります。この儀式のルーツをミケーネ人に求める歴史家もいれば、クレタ人に由来すると考える歴史家もいます。ペルセポネとデメテルのこの祭祀は、キリスト教がローマ帝国で勢力を拡大した4世紀頃まで、非常に人気のある信仰でした。
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ペルセポネの誘拐
ペルセポネに関連する最も重要な出来事は、冥界の神ハデスによって彼女が誘拐されることを語る神話です。この誘拐に関する出来事は、エレウシス秘儀の儀礼の一部となっていました。
神話は、ハデスが自らの領域を離れ、地上で神々と巨人族の間で繰り広げられていた戦いを確認しに向かう場面から始まります。これは、ハデスがこの争いによって冥界が太陽光にさらされることを恐れたためです。
ところが、旅の途中でハデスはエロスが放った矢に心臓を射抜かれてしまいます。この矢はハデスを誰かに恋させる効果を持ち、こうしてハデスは野原で花を摘んでいたペルセポネと出会いました。
ペルセポネに恋したハデスは、彼女を誘拐して冥界へ連れ去り、妻にしようとしました。いくつかの伝承によれば、この誘拐はオリンポスの最高神でありペルセポネの父であるゼウスの許可のもとで行われたとされています。
誘拐の結果
娘の失踪にデメテルは絶望しました。彼女は何日も娘を探し続け、ついにヘルメスからペルセポネに何が起きたのかを知らされます。出来事に深く心を痛めたデメテルは自らの務めを忘れ、それにより農業は実りを失い、飢饉が大地に広がっていきました。
神話はまた、デメテルがエレウシスへ旅する様子も語っています。娘の誘拐に心を砕かれた女神は、老婆に姿を変えて岩に座り込み、何日も泣き続けました。やがてある男とその娘が彼女に近づき、自宅での夕食に招いたので、女神はその招待を受け入れました。
その男はケレオスといい、メタネイラと結婚していました。夫妻には重い病を患う息子がいました。息子の名はデモフォーンで、老婆の姿をしたデメテルの接吻によって癒やされました。デメテルはデモフォーンを不死身にするための儀式を始めましたが、メタネイラに中断されます。
儀式を中断されたことで、デメテルは正体を現し、この中断の報いとしてエレウシスに自分を祀る神殿を建てるよう告げました。こうしてこの神話は、なぜこのギリシャの都市でデメテル信仰が確立されたのかを説明することになります。同時に彼女は、デモフォーンが偉大な人物となり、人類に農業の秘訣を伝えるだろうとも予言しました。
最後に、デメテルの悲しみがもたらす地上の惨状と、娘を取り戻したいという彼女の強い要求を受けて、ゼウスは説得され、ハデスにペルセポネの解放を求めました。ヘルメスがハデスのもとへ遣わされ、ハデスはペルセポネが冥界の食べ物を口にしていなければ返還すると告げました。しかしペルセポネはザクロの種を食べてしまったのです。
そこでハデスは取引を持ちかけました。一年の一部はペルセポネが冥界にとどまり、残りの部分は地上で母親と共に過ごすというものです。女神がハデスと過ごす期間は伝承のバージョンによって異なり、ある説では一年の三分の一、別の説では半年とされています。
この神話は、季節の移り変わりに対するギリシャ人独自の神話的説明として解釈されるようになりました。ペルセポネが半年をハデスと共に過ごすという場合を見ると、秋と冬――生命が枯れ、縮んでいくと理解された時期――との対応関係が見えてきます。一方、開花と再生は春と夏、すなわちペルセポネが母のもとへ戻る時期に起こるのです。