「カエサルが自らの意志でガリア人への遠征を決意した」というイメージを持つ人は少なくありません。しかし、歴史的事実としては、話はむしろ逆です。先に動いたのはガリア側であり、カエサルはそれに対応した形で軍を進めることになったのです。
先に動いたのはガリア側だった
紀元前58年、ヘルウェティー族と呼ばれるガリアの部族が、大規模な民族移動を開始しました。彼らは故郷を離れ、ローマの勢力圏に近い地域への移住を目指して大挙して移動し始めたのです。
この移動の過程で、ヘルウェティー族はローマの長年の同盟部族であったアエドゥイ族（ハエドゥイ族）の領域に侵入し、他のガリア諸部族にも深刻な脅威を与えるようになりました。
同盟国アエドゥイを守る義務
当時、カエサルはナルボ・ガリア（ガリア・ナルボネンシス）州の総督（プロコンスル）としてローマ北部の防衛を担っていました。アエドゥイはローマと同盟関係にある重要な部族であり、彼らが攻撃されれば、ローマとしても看過できない事態でした。
そこでカエサルは、同盟国を守り、ローマの利益と国境の安全を確保するために、軍を率いてガリアへと進軍したのです。つまり、これは単なる侵略ではなく、同盟の義務を果たす防衛的対応という性格を持った行動でした。
遠征が拡大していった経緯
とはいえ、一度始まった軍事行動は拡大の一途をたどりました。ヘルウェティー族を撃退した後、ゲルマン系のスエビ族の侵入に対処し、さらにベルガエ人との戦いなど、カエサルは数年にわたりガリア各地での戦いを指揮することになります。
こうした一連の戦いを通じて、カエサルは軍事的な名声と豊富な戦利品、そして強力な私兵団を手に入れ、後の政治的躍進の基盤を築いていきました。
まとめ
カエサルのガリア進軍は、「自ら積極的に攻め込んだ」というより、ガリア側の民族移動と同盟国への脅威に対応した結果として始まったものです。ただし、その対応がやがて全ガリアの征服へと発展したことは、歴史の皮肉と言えるでしょう。