18世紀後半、フランス革命が起こる前のフランスでは、人々の食生活は所属する身分階級によって大きく異なっていました。当時の社会を支えていた農民、都市部の中産階級、そして特権階級である貴族――三つの階層それぞれの典型的な食事内容を見ていきましょう。
農民の食事
当時のフランス人口の大多数を占めていた農民にとって、パンは何よりも重要な主食でした。毎日のエネルギーのほとんどをパンに依存しており、その質と量が生活水準を左右するほどでした。
農民の食卓に上がる主な食材は以下の通りです。
- パン ― 最も重要な主食
- チーズ ― 手に入りやすいタンパク源
- 肉類 ― 主に豚肉。塩漬けや燻製などの保存食として利用
- 根菜類 ― キャベツやカボチャなど
- スープ ― リーキ（西洋ねぎ）やエンドウ豆を使ったものが特に人気
- 果物 ― リンゴやナシ。リンゴはシードル（リンゴ酒）にも加工された
肉は日常的に食べられるものではなく、長期保存を目的とした塩漬けや燻製の加工品が中心だった点が特徴的です。畑で育てられる野菜と、安価に入手できる乳製品や果物で栄養を補う、質素ながらも工夫に満ちた食生活でした。
都市住民の食事
都市部に暮らす中産階級の人々は、農民に比べてはるかに豊かな食生活を送っていました。市場で新鮮な食材を購入できたことが大きな違いです。
- 肉類
- 家禽 ― 鶏、アヒル、ガチョウなど
- 新鮮な野菜
- 乳製品 ― バターやヨーグルト
- 卵
保存食に頼らず新鮮な肉や野菜を日常的に楽しめる点で、農村部とは明確に食文化が分かれていました。
貴族の食事
一方、貴族階級の食卓は豪華絢爛そのものでした。食事は単なる栄養摂取の場ではなく、権力と富を誇示するための社交の場でもあったのです。
- 多数のコース料理 ― 一度の食事で何品も続くフルコース
- 多様な肉料理 ― さまざまな種類の肉をふんだんに使用
- 砂糖と香辛料 ― 当時は高価な輸入品で、富の象徴
- 濃厚なデザート
特に砂糖や香辛料は海を越えて運ばれてくる希少な高級品であり、それらを惜しみなく使えることが貴族のステータスを示していました。
まとめ
革命前のフランスでは、同じ国に生きながら、口にする食物が身分によってこれほどまでに異なっていました。パンすら満足に食べられない農民と、贅を尽くした宴を楽しむ貴族とのあまりの格差は、民衆の不満を募らせ、やがて革命の火種の一つになったとも言われています。食の歴史をたどると、時代の社会構造が浮かび上がってくるのが興味深いところです。