第二次世界大戦が1945年に終結すると、ドイツはアメリカ、イギリス、フランス、ソビエト連邦という連合国4か国によって占領され、国土は4つの占領地域に分割されました。首都ベルリンも同様に4か国の管理区域に分けられることになりました。
ドイツ分断の目的
この分割の背景には、ドイツが再び軍事大国として復活し、ヨーロッパの平和を脅かす存在になることを防ぎたいという連合国側の強い意向がありました。ナチス・ドイツによる侵略戦争の惨禍を踏まえ、戦勝国はドイツの非軍事化と民主化を進める方針を固めたのです。この方針はヤルタ会談やポツダム会談などで確認され、具体的な占領政策へと反映されていきました。
ドイツへの影響：東西に分かれた国家
冷戦の激化に伴い、1949年には西部の3占領地域を基盤とする西ドイツ（ドイツ連邦共和国）と、ソ連占領地域を基盤とする東ドイツ（ドイツ民主共和国）という2つの国家が正式に成立しました。
この分断はドイツの政治・経済・社会の発展に計り知れない影響を与えました。西ドイツは市場経済と議会民主主義の道を歩み、高度経済成長を遂げた一方、東ドイツはソ連型の社会主義体制のもとで計画経済を採用しました。同じ民族でありながら全く異なる道を歩んだ2つのドイツは、冷戦期のヨーロッパにおける緊張関係の最大の象徴となったのです。
ベルリンへの影響：鉄のカーテンの中心地
旧首都ベルリンも東西に分断され、西側諸国が西ベルリンを、ソ連が東ベルリンを統治しました。もともと文化と商業の一大中心地であったこの都市の分断は、特に深刻な問題を引き起こしました。
1948年から1949年にかけては、ソ連が西ベルリンへの陸路を封鎖する「ベルリン封鎖」が発生し、西側諸国は大規模な空輸作戦でこれに対抗しました。さらに1961年には東ドイツ政府が市民の流出を防ぐため「ベルリンの壁」を建設し、東西ベルリン間の自由な移動は完全に遮断されました。壁で隔てられたベルリンは、ヨーロッパを二分する冷戦構造の象徴として世界に強烈な印象を残すことになったのです。
分断の終焉と再統一
1989年、東欧諸国での民主化運動の波を受け、東ドイツでも大規模なデモや住民の西側への流出が相次ぎました。同年11月9日、ついにベルリンの壁が開放され、翌1990年10月3日にはドイツは東西再統一を果たしました。
ドイツ再統一はヨーロッパ史における大きな転換点であり、東西対立の時代、すなわち冷戦の終結を象徴する出来事として記憶されています。