テオドシウス大帝以降、教科書に名を連ねるようなローマ皇帝は現れなくなりました。ところが興味深いことに、この時代のゲルマン人指導者の名前は数多く残っています。
それも当然のことです。この時期に頭角を現した人々こそが、後のフランス、スペイン、ドイツといった国家の礎を築いたからです。今回の主役であるアラリックもその一人で、西ゴート族の初代王（Rex）となりました。西ゴート族は後にイベリア半島を支配し、現在のスペインの原型を形作っていきます。
スティリコとの三すくみ
アラリック率いる西ゴート族は、ローマ軍に組み込まれることになりました。当時のローマ帝国では、傭兵から正規兵までその多くがゲルマン人であり、「味方も敵もゲルマン人」という有様でした。
アラリックは当初ローマ側の指揮下に入り、事実上のローマの支配者となったスティリコの許可のもとで各地を転戦していました。
※スティリコ自身もまた、ヴァンダル族の血を引くゲルマン人でした。
しかしテオドシウス帝の時代、アラリックは皇帝の姪を娶り重用されたスティリコのような厚遇を受けることはできませんでした。その不満が募る中、西方ではわずか10歳のホノリウス帝が即位します。さらに東方で18歳のアルカディウス帝が即位すると、アラリックはついにギリシャの地で略奪に乗り出したのです。
略奪者アラリック
驚くべきことに、東ローマ（ビザンツ）帝国はこのアラリックと戦うどころか、彼を軍の指揮官に任命してしまいました。この時代のローマの衰退ぶりを象徴する逸話と言えるでしょう。
かつて超大国ペルシャを撃退し、世界の覇権を握ったギリシャの都市たちが、なすすべもなく蹂躙されていくのです。アラリックに荒らされた地域には、古代において名を馳せたスパルタやアテネも含まれており、文明の黄昏を痛感せずにはいられません。
ギリシャを荒らし回ったアラリックは、次にイタリアへと矛先を向けました。
日和見的な対応に終始した東ローマとは対照的に、西ローマ帝国の実質的支配者となっていたスティリコは強硬に対処します。ポレンティアの戦い（402年）でアラリックはスティリコに敗北しました。
それでも諦めないアラリックは、スティリコの隙をついて西ローマ領内を荒らしまわりますが、続くウェローナの戦いでも再び敗れます。
転機が訪れたのは408年、スティリコが処刑されたときです。
宿敵を失ったアラリックは北イタリアを蹂躙し、ついに首都ローマを包囲・占領しました。これが紀元410年、約800年ぶりの「永遠の都」の陥落です。
ただしこの行為には背景があります。皇帝ホノリウスとその側近オリンピウスによる、ローマ境内に住むゲルマン人家族の虐殺への報復だったとも見られているのです。アラリックは市民を虐殺こそしなかったものの、都市を破壊し、財宝を奪い、その一部を焼き払いました。
この間、ローマ皇帝は何ひとつ手を打つことができませんでした。帝国にはもはや、戦える軍隊も、それを率いる有能な司令官も残っていなかったのです。
この混乱の中、皇帝ホノリウスの妹ガッラ・プラキディアは捕らえられ、後にアラリックの後継者アタウルフの妃となりました。
思う存分に略奪を尽くし、北へ帰還しようとした矢先、アラリックは病に倒れてこの世を去りました。享年40歳前後だったと伝えられています。
伝説によれば、彼の遺体はブゼント川の川底に密かに埋葬され、その作業に従事した人々は口封じのため皆殺しにされたといいます。一代の英雄の最期は、今なお謎と伝説に包まれているのです。